

CASAMENTO DE APARNCIA
 A Marriage on Paper

 

Kathryn Ross


Argumento:
Desde que comeou a trabalhar na empresa de Dex, os dias de Alicia estavam repletos de atividade e suas noites cheias de paixo nos braos dele. Pouco tempo depois descobriu que havia engravidado. Ela queria o beb, mas seguiria Dex querendo a ela? At o momento, Dex no tinha dado amostras de querer casar-se.
Apesar de tudo, a gravidez provocou uma proposta de casamento embora sem declarao de amor. Entretanto conforme se aproximava o dia do casamento Alicia comeou a ter motivos para albergar esperanas. At que, na noite de npcias, da mala de Dex caiu uma nota.





Captulo 1

Como ia dizer-lo? Alicia estava dando voltas ao assunto que a tinha to obcecada, que estava lhe impedindo de conciliar o sono durante vrias noites consecutivas quando soou o telefone.
Dexter Computer Software, bom dia disse Alicia automaticamente.
Ol, Alicia, sou Maddie McDowell. Poderia me pr com Dex?
O tom de voz autoritrio lhe fez sorrir. Essa mulher se comportava como se fosse a proprietria da empresa; no obstante, no pde deixar de admirar a confiana que tinha em si mesma.
Um momento, por favor respondeu Alicia em um tom igualmente frio e distante antes de se comunicar com a extenso de Dex.
Dex, Maddie ao telefone. Passo-a para voc?
 obvio, passe-me -foi uma resposta imediata.
A profunda e sensual voz de seu chefe lhe produziu um estremecimento de prazer. Inclusive a voz de Dex Rowland a excitava!
Olhou furiosa ao telefone como se o aparelho fosse o responsvel por sua excitao emocional.
Foi uma conversa telefnica longa, a luz vermelha no se apagava nunca. Ou possivelmente s o parecesse a ela.
Olhou ao relgio de parede que estava pendurado em cima da porta de Dex. Era quase a hora do almoo. Esperaria que ele desligasse o telefone e ento entraria para falar com ele. No podia seguir adiando o assunto.
A luz do telefone se apagou. Era o momento. Alicia no se moveu, lhe impedia o temor. Possivelmente fosse algo muito importante para falar disso no escritrio. Melhor procurar um momento mais oportuno.
Alicia, pode vir um momento, por favor? a voz de Dex pelo intercomunicador a sobressaltou.
Alicia ficou em p, passou-se a mo pelo singelo vestido azul e caminhou para a porta.
Eh, estupendas notcias! Dex lhe sorriu. Estava recostado no encosto de sua cadeira de couro com as mos atrs da cabea e expresso de satisfao.
Alicia, olhando-o, s podia pensar em quo atraente era. Cada vez que olhava esses olhos escuros sentia como se lhe roubasse um pouco mais o corao.
Dex tinha vinte e sete anos e tinha o tipo de beleza prpria de um ator de cinema. Cabelo escuro bem cortado, traos pronunciados e um corpo que fazia que as mulheres voltassem a cabea para olh-lo. No obstante, no parecia ser consciente do poder de sua atrao sobre o sexo oposto, estava acostumado a pensar no trabalho.
Teria idia do muito que ela o amava?
Maddie adorou meus desenhos.
Naturalmente disse Alicia com um sorriso. s um gnio. Algum dia vais fazer um programa informtico que te far imensamente rico.
Dex ficou olhando em silncio um momento.
Segue, Alicia Scott, eu adoro quando diz essas coisas.
Bom... Alicia ps as mos na mesa de escritrio e se inclinou para frente.
Dex ficou olhando. Usava o cabelo loiro recolhido em um rabo-de-cavalo. No usava nada de maquiagem, tinha uma pele perfeita e uns clios escuros que sobressaltavam.
No era formosa no sentido convencional da palavra, mas bem chamativa. Na Amrica, em sua terra natal, a teriam qualificado de uma mulher com classe. Havia algo nela que o cativava. Possivelmente fossem seus enormes olhos azuis ou as marcados mas do rosto... ou possivelmente o alto e fabuloso corpo.
Henry Banks e George Mitton esto ansiosos por te contratar, tem suas cartas na bandeja. Esta mesma manh ligaram duas vezes e me pediram por favor que voc ligue para eles.
Dex sorriu.
Como os tempos mudaram, eh?
Certamente.
No fazia muito tempo que Mitton e Banks jamais tinham ouvido o nome de Dex. Agora, entretanto, quase o pronunciavam com reverncia. Tudo era muito prometedor.
Bom, a qual dos dois vais escolher?
A nenhum. Madeline McDowell me tem feito uma oferta muito interessante.
Sim? Alicia se endireitou.
A notcia lhe preocupou, embora no sabia por que. Tratava-se de negcios, os negcios de Dex. Ela s era a secretria.
Quer que redija uma carta para Mitton e outra para Banks rechaando suas ofertas?  obvio, com toda delicadeza.
No Dex cravou os olhos nos botes do vestido dela. Depois, estendeu a mo e tomou sua mo . No  isso o que quero.
Alicia no pde evitar ignorar a insinuao sensual em seu tom de voz e na forma em que lhe acariciou a mo. De repente, sentiu-se como se o corpo lhe ardesse em chamas.
Ento, o que  que quer? perguntou ela timidamente e com voz tremente.
Dex a puxou fazendo-a rodear a mesa at ficar a seu lado.
Acredito que sabe murmurou ele.
O escritrio no  o lugar adequado para estas coisas apesar de suas palavras, deixou-se sentar em cima dele.
Sei admitiu Dex com voz rouca. Mas j te adverti que no fique to bonita para vir trabalhar, distrai-me.
No distraio a ningum.
No? Dex lhe passou um dedo pela bochecha e ela se estremeceu de prazer.
Dex deslizou o dedo por sua garganta e em seguida lhe acariciou o decote do vestido. A Alicia lhe arrepiou a pele, era uma deliciosa tortura.
Nesse caso, pode que tenha sido a meno de meu xito o que me excitou.
Terei-o em conta para evit-lo de agora em diante sussurrou ela com voz rouca, e baixou a cabea para beij-lo.
Ao princpio, Alicia contornou com os lbios timidamente; ento, ele se ps no controle e aprofundou o beijo. Ela passou os dedos pelos espessos cabelos enquanto se apertava contra ele.
Sentiu-lhe desabotoar o vestido, sentiu o frescor de seus dedos sobre a acalorada pele. A mo de Dex se apoderou do arredondado monte de um de seus seios, acariciando-o eroticamente, lhe produzindo ondas de paixo.
A estridente campainha do telefone os interrompeu.
Maldita seja! Dex se separou dela.
Alicia queria lhe pedir que no atendesse a chamada. Queria que continuasse beijando-a, acariciando-a.
Seus olhares se encontraram.
Eu... no posso responder ao telefone ela se desculpou com voz quebrada e respirao entrecortada.
Ele estendeu uma mo e pegou o telefone.
Dex falando sua voz era ntida e profissional.
Alicia se maravilhou de sua compostura. Ningum teria podido imaginar que s uns segundos atrs tinha estado to fora de si como ela mesma. Ou no tinha sido assim? Franziu o cenho.
Meio-dia de hoje? perguntou ele, alerta.
Dex apartou a outra mo do seio de Alicia para agarrar sua agenda.
Bom, tinha ficado para almoar, mas posso mudar o encontro para mais tarde murmurou ele. Est bem, ento almoaremos juntos.
Alicia comeou a compor-se. Estava se abotoando o vestido quando ele desligou.
Sinto muito, Alli.
No se preocupe.
Era Maddie. Arrumou um encontro com um banqueiro dela para que almocemos juntos.
Alicia arqueou uma sobrancelha.
No perde tempo!
Sim,  uma mulher impressionante.
A admirao e o respeito no tom de voz de Dex lhe causaram cimes. No gostava de sentir cimes.
Sempre e quando no esquecer que sou eu a mulher com a qual est tendo relaes... recordou-lhe ela em tom superficial e com um sorriso.
No se preocupe, impossvel esquec-lo murmurou ele com carinho ao mesmo tempo em que lhe punha uma mo no seio. Voltaste a tapar.
Dex sorriu com satisfao ao ver que o corpo dela endurecia imediatamente ao sentir sua carcia.
O que te parece se esta noite terminamos o que tnhamos comeado aqui? sugeriu ele.
Acredito que  uma idia maravilhosa imediatamente, sentiu-se melhor. Sabe que esta noite  nosso aniversrio?
Ele a olhou sem compreender.
Faz doze meses que me tirou de MacDales e comecei a trabalhar aqui sorriu. A srio te esqueceu?
Dex riu.
Sim, sinto muito. Mas do que sim me lembro  de que tive que esperar seis meses inteiros para me apoderar de seu corpo.
Dex sorriu maliciosamente ao notar o rubor dela. O que tambm lhe recordou quo jovem era, s vinte anos.
Alicia lhe endireitou o n da gravata com terno gesto.
Bom, ser melhor que nos ponhamos a trabalhar e se levantou de cima dele.
Terminaremos esta conversa mais tarde Dex voltou a sorrir. Irei a sua casa por volta das oito horas, est bem?
Alicia assentiu.
Alli, poderia me tirar dos arquivos as contas de clientes deste ltimo ano? perguntou-lhe quando ela ia caminho da porta. Tenho a impresso de que vou necessitar-las muito em breve.
Sim.
Alicia fechou a porta atrs de si e respirou profundamente. O que ia fazer? Que demnios ia fazer? Podia haver-lhe dito quando ele a estava beijando. Estavam os dois sozinhos, no havia um momento melhor. Entretanto, tinha conseguido atras-lo uma vez mais.
Aproximou-se dos arquivos e tirou as contas que Dex lhe tinha pedido. Depois, sentou-se e tratou de concentrar-se no trabalho.
Meia hora mais tarde Dex saiu de seu escritrio. Alicia notou que havia posto o casaco do terno e que havia se penteado.
Estou bem? perguntou-lhe ele com um sorriso ao v-la olhando-o fixamente.
Impressionante respondeu ela com uma gargalhada. Ningum diria que faz um momento estava todo alvoroado.
Estupendo Dex se aproximou da janela e olhou  rua. Maddie est a. Ser melhor que v.
Boa sorte.
Ficou olhando enquanto se aproximava da porta.
Dex?
Ele voltou a cabea sem dissimular uma ligeira impacincia.
Se esqueceu das contas lhe estendeu os papis.
Ora, obrigado, Alli. O que faria eu sem ti? os tirou das mos com um sorriso atraente . Provavelmente no voltarei para o escritrio esta tarde. Se quiser, pode partir cedo. E no se esquea de deixar a secretria eletrnica ligada.
A porta se fechou atrs dele. Algo obrigou Alicia a levantar-se e aproximar-se da janela.
Apesar de que o dia australiano era extremamente caloroso, Maddie tinha a capota de sua Mercedes prateada abaixada. Olhando-a, Alicia pde distinguir claramente sua cabeleira morena e a saia muito curta do vestido do vero rosa que mostrava provocativamente suas coxas. Enquanto observava, Dex saiu do edifcio e subiu ao carro.
Maddie se inclinou para ele e lhe deu um beijo na bochecha. Conversaram durante um minuto; depois, ela ps em marcha o carro e ele, tirando o casaco, jogou-o ao assento detrs.
Alicia apoiou a testa no vidro e foi ento quando viu o carro de Dex estacionado mais abaixo da rua. Sorriu. No era estranho que Maddie tivesse ido recolher-lo, no lhe teria gostado de subir ao jipe de Dex. Por algum motivo desconhecido, esse detalhe a fez sentir-se melhor.
Dex merecia o xito. Era o homem mais ambicioso que tinha conhecido, e trabalhava muito. Tinha investido todos seus lucros em seus desenhos.
Naquela manh, ao lhe chamar de gnio, havia-o dito a srio. Dex tinha muito talento e uma aguda mente matemtica. Alicia estava segura de que seu novo jogo para computador lhe abriria muitas portas. E se Maddie tinha as chaves de algumas dessas portas, estupendo. Alicia se alegrava por isso.
Mas se alegraria ele de saber que ia ser pai em pouco menos de sete meses?


Captulo 2


O ar condicionado do apartamento no funcionava. Alicia tinha tentado arrum-lo, mas sem conseguir-lo. O calor a estava deixando mal.
No importa lhe disse animada a sua irm. Dex estar aqui logo e ele o arrumar.
Tomara se d pressa protestou Vitria. Tenho um monto de deveres, mas com este calor durmo.
Alicia se olhou o relgio. Eram sete horas. Podia chamar Dex para lhe pedir que fosse antes da hora. Desprendeu o telefone e marcou seu nmero.
No havia ningum em sua casa. Onde podia estar a essas horas? Certamente, no podia estar falando de negcios com Maddie, ou sim?
Vou trazer te um copo de gua com gelo disse a sua irm enquanto desligava . Pode que isso te ajude.
Vitria fez uma careta.
Ajudaria-me mais se soubesse fazer estas frmulas.
Darei uma olhada, mas a matemtica no  meu forte.
Alicia se aproximou da geladeira e desejou poder-se meter nela ao sentir o frescor assim que abriu a porta.
O apartamento era muito pequeno para as duas. Dois dormitrios diminutos, um banheiro entre ambos, e sala de estar com cozinha americana. Isso era tudo, mas Alicia no podia permitir-se nada melhor. Pagava os estudos de Vitria e isso a deixava sem dinheiro extra.
Voltou a cabea e viu sua irm atirar o lpis na mesa.
Isto  impossvel Vitria grunhiu, passando uma frustrada mo pelo cabelo loiro.
No pode ser to difcil.
Alicia serviu dois copos de gua com gelo e depois foi sentar-se ao lado de sua irm. Embora s havia trs anos de diferena de idade entre ambas, a atitude de Alicia para com Vicky era mais de me que de irm. Era assim desde que seus pais morreram em um acidente automobilstico quando Alicia tinha s nove anos.
Desde a primeira noite, quando as duas se encontraram no orfanato Albany House, sentiu-se responsvel por sua irm. Preocupar-se com outra pessoa lhe distraiu de encerrar-se em sua prpria dor, em seus prprios medos. De certa forma, isso lhe tinha ajudado a superar a perda. E, certamente, tinha-a feito amadurecer em idade precoce.
Quando Alicia era velha o suficiente para abandonar Albany House, levou-se Vicky consigo. Agora, as duas viviam nesse apartamento felizes... bom, quando o ar condicionado funcionava e Alicia no tinha tantas nuseas.
As duas ficaram a solucionar os problemas de matemtica. Eram difceis, e Alicia, absorta, no se deu conta do tarde que se estava fazendo. Eram quase nove horas quando Dex chegou.
Ol, perdoa o atraso beijou Alicia na bochecha.
Chega tarde? Alicia se olhou o relgio e arqueou as sobrancelhas, mas no disse nada.
Meu Deus, que calor faz aqui! O que fizeram ao ar condicionado? Dex se aproximou da caixa de controle da parede.
Eu no fiz nada, deixou de funcionar ele sozinho.
Alicia ficou olhando enquanto Dex abria a caixa do aparelho; depois, viu-o girando uns botes antes de fechar a caixa.
Um ar frio comeou a circular pela habitao no mesmo instante.
Sua irm  uma intil com tudo o que tenha que ver com a mecnica disse Dex a Vicky com sorriso de conspirao.
Vicky lhe devolveu o sorriso.
Obrigado, Dex. A propsito, voc no entendes de frmulas matemtica, verdade?
Me deixe ver Dex se sentou a seu lado e se aproximou os livros.
Este sistema de ar condicionado  muito temperamental se defendeu Alicia.
De repente, sentiu-se indefesa. Por que Dex a fazia sentir-se assim, como se sua vida no pudesse ir bem sem ele? No gostava dessa sensao, sempre tinha sido independente... at conhec-lo.
Isto que puseste aqui est mal Dex sublinhou umas linhas. Ver,  muito simples.
E fez em cinco minutos o que elas no tinham podido fazer em meia hora.
Alicia enrugou o nariz.
Gostaria de um caf, Dex?
Sim, obrigado murmurou ele sem levantar a vista.
A mim no, Alli disse Vicky. Vou tomar uma ducha e vou  cama cedo, estou esgotada.
Alicia preparou um caf enquanto ouvia Dex explicar a matemtica a Vicky pacientemente. Essa noite tinha que lhe contar sobre a criana. Depois que Vicky partisse para tomar uma ducha, faria-o.
Deu a Dex uma taa de caf, sentou-se ao lado de sua irm e esperou que eles terminassem os problemas de matemtica.
Dex a olhou do outro extremo da mesa. Viu-a cansada. Teria que lhe dar menos trabalho. s vezes, apoiava-se nela em excesso com o trabalho do escritrio. Alicia era muito eficiente, a melhor secretria que tinha tido. Daqui por diante, teria mais cuidado, no queria perd-la.
Olhou a Vitria e depois a Alicia. Em alguns aspectos, eram muito parecidas. Os mesmos traos delicados, o mesmo cabelo liso e loiro. As duas usavam calas curtas e camisetas. Alicia no parecia muito mais velha que Vicky, e Vicky era... na realidade, era uma menina.
Est bem assim? Vicky passou o caderno a Dex e este deu uma olhada.
Perfeito. s um gnio lhe animou Dex.
No, o gnio  voc respondeu Vicky com entusiasmo. No sei como nos arrumaramos Alli e eu sem ti.
Dex sacudiu a cabea.
Arrumariam-se perfeitamente.
Algo na forma de dizer aquelas palavras encolheu o corao de Alicia. Possivelmente tivessem que se arrumarem a ss depois de que lhe desse a notcia. A questo era que Dex no estava apaixonado por ela, sua relao era uma aventura passageira para ele. Uma aventura apaixonada, excitante... mas nada srio. Em vrias ocasies ele lhe havia dito que no tinha inteno de casar-se e formar um lar. Em uma ocasio, disse-lhe que, se alguma vez o fizesse, seria quando fosse muito mais velho, quando tivesse a vida resolvida.
Saste a srio com alguma de suas noivas, Dex? tinha-lhe perguntado ela.
A expresso de Dex mudou.
Faz uns anos... estive noivo.
Devia ser uma mulher muito especial.
Era sim durante um momento, Dex pareceu ausente. Clare e eu fomos noivos desde o colgio. Tnhamos a mesma idade, crescemos juntos e nos formamos juntos na universidade. Desde muito jovem, soube que algum dia lhe pediria que se casasse comigo.
E o que aconteceu? Por que no te casou com ela? perguntou Alicia sem poder evitar sentir-se doda.
Morreu em um acidente de automvel no dia que fez vinte e trs anos, na manh do dia que amos nos casar.
As palavras foram pronunciadas friamente, sem carga emocional; no obstante, a escurido da expresso nos olhos de Dex disse a Alicia que ele jamais esqueceria aquilo. Seu momentneo ataque de cimes deu lugar  compaixo. Sabia o que era perder a um ente querido.
Agora, de momento, s quero me concentrar em meu trabalho continuou Dex rapidamente, como se com isso quisesse expulsar a sombra da lembrana. Me esforar at o limite profissionalmente. Se tivesse uma esposa e responsabilidades, no poderia correr os riscos que estou disposto a correr em minha situao.
Ela seguiu o jogo.
Compreendo-te. Eu tampouco quero me casar. S tenho vinte anos, e quero me consolidar na minha profisso, viajar, me divertir...
O eco daquelas palavras se burlou dela.
Vicky retirou os livros da mesa, meteu-os na pasta e se encaminhou para sua habitao.
Alli, vou fazer uma ligao por telefone disse voltando a cabea.
Alicia olhou a Dex. Ele ainda vestia o terno que usava no escritrio naquela manh. Tinha estado at fazia pouco com Maddie? Uma reunio to longa?
Ele a olhou aos olhos.
 um esperto lhe disse ela em tom leve.
Eu gosto mais que me chame de gnio disse ele com um sorriso malicioso.
Ela lhe devolveu o sorriso.
Como te foi a reunio, gnio?
Melhor impossvel.
Prefere um pouco de vinho para celebr-lo em vez de tomar o caf?
No, obrigado. J tomei uma taa de champanha e tenho que conduzir para voltar para casa.
Alicia esteve a ponto de lhe dizer que no tinha que faz-lo, que podia dormir ali, mas no o fez. Deu-lhe a impresso de que Dex no gostaria de passar a noite ali.
Ainda no se assinou nada continuou ele em tom cauteloso, mas estou quase seguro de que se assinar. Tenho que ir a Perth no a semana que vem, a no ser na outra, para me encontrar com uns scios de Maddie. Espero que o contrato se assine ali.
Srio? Alicia tratou de parecer que se alegrava por ele.
Dex assentiu.
Confio em ti para que defenda o castelo aqui.
Ela no disse nada.
De repente, Dex franziu o cenho.
Passa-te algo, Alicia? Ests muito plida.
Estou bem, s um pouco cansada.
Alicia ficou em p e foi servir-se um caf na rea da cozinha. Alli, deteve-se. No, no estava bem. Tinha que falar com ele, tinha que dizer-lhe antes de vir abaixo.
Voltou-se e o olhou.
Dex, tenho que te dizer uma coisa.
No se trata de modelar, verdade? disse ele com voz dbil de repente.
Modelar?
Peter veio ao escritrio esta manh, antes que voc chegasse.
Alicia franziu o cenho. Peter Blake era um de seus melhores amigos; de certo modo, era como o irmo mais velho que nunca tinha tido. Era dois anos mais velho que ela e haviam se criado no mesmo orfanato. Agora, Peter era um fotgrafo famoso.
Falou-me das fotografias que te tirou continuou Dex. E mais, mostrou-me elas.
Oh! a Alicia surpreendeu que Peter fizesse isso nas suas costas, j lhe havia dito que no lhe interessava trabalhar como modelo.
Umas fotos lindas, impressionaram-me disse Dex com voz baixa.
Sim? Alicia o olhou timidamente, adulada pela rouca calidez de sua voz.
H-me dito que as mandou a uma agncia de Sydney e que os responsveis da agncia se interessaram por ti. Depois, acusou-me de ser um obstculo para a carreira brilhante que terias como modelo se no fosse por mim a voz de Dex endureceu. Eu lhe respondi que voc no me havia dito nada, mas no me acreditou. E seguiu insistindo em que sou um estorvo para ti.
Isso  uma estupidez Alicia se separou do balco da cozinha e se aproximou da mesa. Peter no tem direito a te falar assim.
Vais aceitar a oferta? Vais a Sydney?
No estava zangada com Peter por haver contado aquilo a Dex, havia-lhe dito na semana anterior que no estava interessada em modelar.
Por que no?
Alicia vacilou.
Em primeiro lugar, Vicky se desequilibraria se nos partssemos daqui agora que est em vsperas de exames.
E quer que tenha todas as oportunidades que voc no teve, no  isso, Alli? perguntou ele com ternura.
Alicia se encolheu de ombros.
Quero que se d bem.
Dex lhe agarrou a mo e, no instante seguinte, Alicia se encontrou sentada em cima dele.
Me diga, ento... no vai a Sydney? Pelo que disse Peter, parece uma grande oportunidade.
Suponho que  respondeu ela pensativa.
Deveriam estar falando da gravidez.
Suponho que, se fosse sincero e no to egosta, diria-te que te partisse murmurou ele com voz baixa.
E no vais fazer-lo? Por que no? perguntou ela esperanada.
Porque sentiria tua falta, por isso Dex sorriu. A parte de outras coisas,  a melhor secretria do mundo.
A Alicia lhe encolheu o corao.
No se preocupe, no vou a nenhuma parte.
Dex franziu o cenho ao ver lgrimas nos olhos dela.
Alicia, o que te passa?
No posso ir a Sydney. Estou grvida sussurrou em voz muito baixa. Grvida de sete semanas, para ser exata.
Viu perplexidade no formoso rosto de Dex. No era de estranhar, porque tinham tomado precaues, ela estava tomando anticoncepcionais.
No se preocupe disse Alicia rapidamente, no tem que te casar comigo nem nada parecido.
Dex sacudiu a cabea, parecia no poder articular palavra. A perplexidade deu lugar  culpa em sua expresso.
Certamente, vou ter a criana continuou ela. Quero dizer que no quero nem pensar na alternativa.
Dex seguiu sem dizer nada.
O silncio se fez muito tenso; no obstante, ela continuou sentada em cima dele.
Sinto muito disse Alicia com voz tremente ao mesmo tempo que estendia uma mo para lhe acariciar a cabea.
Dex fechou os olhos.
No diga isso.
Por que no?  verdade que o sinto e...
Sou to responsvel por isto como voc, Alicia disse Dex por fim, com firmeza. Deveria ter me dito isso antes.
Por que?
Porque temos que resolver muitas coisas respondeu Dex com calma. O que quer fazer?
No sei Alicia sacudiu a cabea e depois o olhou diretamente aos olhos. O que voc sugere?
Dex franziu o cenho e ficou pensativo uns momentos. Ao cabo de uns minutos, se puxou os cabelos. No sabia o que dizer. Passeou o olhar pela plida pele de Alicia, por seus olhos azuis. Ao final, sups que o melhor era ser honesto.
Sabe que te aprecio muito, verdade? acariciou-lhe o rosto com ternura, mas ela apartou a cabea como se essas palavras tivessem sido um insulto. Dex abaixou a mo. De todos os modos, no sei se o casamento...
J te disse que no se preocupe, Dex lhe interrompeu ela secamente. No espero que te case comigo. Eu tampouco quero me casar.
Dex franziu o cenho.
Nestes tempos no  necessrio estar casada para ter um filho, no? Alicia se levantou, no podia pensar racionalmente estando to perto dele. Estamos virtualmente no sculo vinte e um, no na Idade Mdia.
Sim, claro, mas...
Alicia foi  cozinha para fechar bem a torneira que gotejava. Era uma desculpa para afastar-se dele e recuperar a compostura.
Tinha imaginado diferentes modos de como podia transcorrer aquela conversa. s vezes, tinha sonhado com que Dex lhe confessasse que havia se apaixonado por ela e lhe pedisse que se casasse com ele.  obvio, isso era uma fantasia. Sabia que a realidade era sempre mais dolorosa.
Dex tambm se alegrou de ter um momento de pausa. Desde a visita de Peter naquela manh, sua ordenada vida tinha sofrido um tropeo. Deu-se conta de algumas coisas, entre elas, que levava algum tempo evitando analisar o que sentia por Alicia. Estava satisfeito com a situao tal e como estava. Gostava de ter Alicia perto e a respeitava. Era muito madura para a idade que tinha, digna de confiana, divertida e animada. Possivelmente no lhe tinha dado a importncia que tinha.
Mas quando Peter lhe disse nessa manh que Alicia podia ir a Sydney, Dex teve que analisar mais profundamente a relao. No queria que Alicia partisse, de maneira nenhuma. Depois, sentiu-se culpado ao dar-se conta de que no tinha direito a obstruir a carreira dela, seu futuro. No... a menos que queria comprometer-se seriamente com ela. E esse era seu dilema.
Tinha muito carinho por Alicia, mas no estava seguro de que se tratasse de algo mais srio. O amor era algo no qual no queria pensar. No sabia se era capaz disso... desde a morte de Clare.
Agora, acabava de inteirar-se de que Alicia estava grvida e no sabia o que fazer. Queria proteg-la, estar com ela. Mas isso implicava um compromisso maior e era algo que no queria.
Alicia voltou para seu lado e se plantou diante dele.
Pode ser que o melhor seja que faa as malas, saia de Queensland e v a Sydney declarou ela de repente. Poderia modelar durante uns meses, at que comeasse a notar. Pode ser que o que precise seja algo novo. Alm disso, em Sydney no me resultaria difcil encontrar trabalho e...
No diga tolices lhe cortou ele.
No estou dizendo tolices ela o olhou furiosa. Posso me arrumar sozinha.
Possivelmente pudesse. Dex sabia que a Alicia no faltava coragem nem deciso. Obscureceram-lhe os olhos. Angustiou-se ao imagin-la na cidade tratando de sobreviver com seu filho. Imaginou a criana crescendo sem um pai... Ou pior, Alicia casando-se com outro homem e este criando a seu prprio filho. A idia lhe fez ficar em p.
No ests sozinha declarou ele com firmeza, tem a mim.
Alicia arqueou as sobrancelhas ligeiramente.
Poderamos viver juntos.
A viu to surpreendida como ele se sentiu. No sabia como lhe tinha ocorrido uma idia assim.
Alicia ficou em silncio, o corao lhe martelava.
Poderamos inscrever a criana com meu nome ao dizer aquilo, Dex se enterneceu. Quanto mais o pensava, melhor lhe parecia a idia.
Alicia franziu o cenho. A Dex no importava que a criana levasse seu nome, mas no ela. Isso lhe doeu e Alicia negou com a cabea.
No foi uma negativa mais veemente do que tinha sido sua inteno.
Ao menos, pensa-o.
No preciso pens-lo, eu no gosto da idia. No quero que meu filho tenha um sobrenome diferente do meu.
Por que? No  nada estranho nestes tempos. Voc mesma o disse, quase estamos no sculo vinte e um.
Faz uns momentos quase me estava animando que eu fosse a Sydney se isso era o que queria, e agora me diz que quer que a criana use seu sobrenome. E depois o que? Depois de que nasa, vais sugerir que eu v a Sydney, que voc contratar a uma bab?
Est sendo injusta, Alli. Eu no faria isso. Alm disso, quando lhe sugeri isso, no sabia que estavas grvida.
Voc gosta da idia de ser pai? perguntou-lhe ela de repente.
Sim respondeu Dex sem reservas, o que surpreendeu a ele mesmo. Franziu o cenho. Sim, eu gosto.
A Alicia agradou sua reao, mas tambm lhe entristeceu. Quem dera tivesse tambm uns sentimentos to profundos por ela.
Dex se puxou os cabelos e continuou com calma.
Mas jamais tentaria te tirar o meu filho...
Meu filho lhe corrigiu Alicia com voz fraca . Serei eu quem ter a custdia da criana, eu me encarregarei dele... ou ela.
Maldita seja, Alli, est falando como se fssemos nos divorciar e nem sequer estamos casados.
Alicia encolheu os ombros.
O melhor  que sejamos completamente honestos, no tem sentido fingir nem fazer rodeios.
E viver juntos e que a criana use meu nome  fingir, verdade? Dex se tinha zangado.
No tem nada de mal viver juntos. Mas em nosso caso, seria fingir, porque no estamos apaixonados.
Alicia ficou  espera de que lhe refutasse suas palavras, mas Dex no o fez. Lhe fez um n na garganta e teve que esforar-se para no comear a chorar. Seu orgulho estava muito ferido.
Bom, agora que j examinamos nossos sentimentos e visto que no h uma base que os sustente, possivelmente seja o momento de romper nossa relao.
Dex a olhou com incredulidade.
Te ocorre dizer isso agora que vamos ser pais?
Me ocorre dizer isso porque no quero acabar me sentindo utilizada. O melhor  acabar nossa relao quando ainda nos respeitamos e somos amigos.
Isso  verdade, somos bons amigos refletiu ele com carinho na voz.
Sim Alicia tomou flego.  uma pena que no tenhamos podido nos apaixonar.
Dex ficou olhando como se acabasse de ouvir algo muito profundo.
Bom, Dex, acredito que ser melhor que v disse ela com tranqila dignidade. Precisava estar sozinha para poder chorar a vontade . Estou cansada e...
Alicia, no quero que rompamos.
Dex,  o pai de meu filho, mas...
Te case comigo disse ele de repente.
Alicia ficou olhando sem poder acreditar no que acabava de ouvir.
Dex se aproximou dela e lhe ps as mos nos braos, olhando-a fixamente aos olhos.
Acredito que se te deixasse partir, se te deixasse ir e desaparecer com meu filho, seria algo do que me arrependeria por toda a vida.
Dex, voc no quer se casar. Acredito que j deixamos claro que nestes tempos no  necessrio casar-se quando se tem um filho e...
Mudei de opinio.
Dex, ficastes louco.
Ele negou com a cabea.
No. O que passa  que acabo de me dar conta de que realmente quero ter este filho. Jamais estive to seguro de algo. Quero lhe dar um lar, segurana e amor.
Muito louvvel o aborrecimento lhe quebrou a voz. Como se atrevia a falar com tanta emoo de seu filho e, ao mesmo tempo, mostrar-se to frio com ela?. E embora lhe agradeo isso, no necessito a ningum para dar a meu filho toda a segurana e o amor que necessite.
Rechaa-me? perguntou Dex perplexo.
Dex tinha tanta confiana em si mesmo, pensou Alicia, que jamais lhe podia passar pela cabea que uma mulher rechaasse seu pedido de casamento.
Sim, assim . J disse que no quero me casar.
No pode pensar a srio em partir a Sydney. Ests grvida. Necessita-me...
No, no te necessito.
Estava apaixonada por ele, amava-o e o desejava, mas no estava disposta a aceitar-lo nesses termos.
No diga tolices, no pode te encarregar da situao sozinha.
Dex, trata-se do resto de nossas vidas, e isso  algo que no se decide obedecendo a um momentneo capricho. E agora, por favor, v embora.
Est bem disse ele com solenidade. Tens razo, isto no pode se decidir em um momento.
Exato. E um casamento sem amor nos faria infelizes aos dois.
Dex se aproximou.
Mas o amor poderia surgir e crescer lhe sussurrou junto  boca. No tem por que surgir de repente, no tem por que ser uma flechada.
O aborrecimento de Alicia se evaporou imediatamente. Dex era realista e prtico. Ela seria louca de lhe confessar que se apaixonou por ele imediatamente. Desde o momento em que lhe ps os olhos em cima, soube que era o homem de sua vida.
E mais, se quiser que eu seja sincero, Alicia, no acredito que, necessariamente, seja uma base slida para um casamento casar-se... louco de amor. Quando a magia do princpio comea a dissipar-se, a sobrevivncia do casamento depende da habilidade do casal em solucionar os problemas e superar os momentos baixos. Na realidade, tudo acaba reduzindo-se a quanto se tem em comum.
E quanto temos voc e eu em comum? perguntou-lhe Alicia com um irnico sorriso.
Muito.  que no o v, Alicia? Somos bons amigos. E isso, na minha opinio,  a base mais slida para fundar um casamento.
Sim. E depois fars um programa sobre isso murmurou ela sarcasticamente.
Dex demorou uns segundos em responder. Antes de faz-lo, sorriu maliciosamente.
 possvel que no seja m idia...
Dex, era uma brincadeira disse ela impaciente.
Sei, mas no  uma m idia.
No o seria se os computadores pudessem analisar os sentimentos, mas no podem.
Tampouco podem analisar a compatibilidade sexual Dex lhe acariciou a bochecha. Acredito que terei que investigar isso...
Ficou olhando-a fixamente. Apesar da coragem com que tinha falado, Dex sabia que Alicia estava assustada. Baixou a cabea e a beijou.
Os lbios de Alicia eram suaves e tremeram; ao cabo de uns segundos, o beijo se aprofundou.
Ela se agarrou a ele, respondeu-lhe com paixo. Possivelmente Dex tivesse razo, possivelmente o casamento fosse a soluo.
Dex a soltou e lhe sorriu.
Disso temos aos montes.
O que  o que temos aos montes? perguntou ela sem poder pensar.
Compatibilidade sexual Dex sorriu.
Ela se separou dele.
Isso no  suficiente para sustentar um casamento e voc sabe de sobra, Dex a Alicia tremeu a voz.
 um bom comeo.
No pode tratar um casamento como se fosse um negcio. Qualquer relao necessita de amor no qual apoiar-se.
Ento, Dex notou o brilho das lgrimas a ponto de aflorar aos olhos de Alicia.
Vamos, anjo, no me olhe assim. Me rompe o corao lhe disse ele com ternura. Te quero muito... mais que a qualquer outra mulher... a muito tempo.
E eu tambm te quero muito Alicia baixou os olhos. Mas isso no  suficiente, verdade?
Escuta, os dois estamos cansados. O que te parece se seguimos falando disto manh de noite. Reservarei uma mesa no Romanio, parece-te bem?
No sei o que pensar a proximidade dele a confundia. Acredito que j nos dissemos tudo o que tnhamos que nos dizer.
Sabe que isso no  verdade. Vamos, Alli... Por favor, vem jantar comigo manh sua voz era rouca, convidativa.
A Alicia ferveu o sangue nas veias. Por fim, assentiu. Sexta-feira era uma boa noite para sair, Vicky estava acostumado a ir para a casa de sua amiga depois do colgio e, s vezes, dormia l. Isso lhes daria tempo para discutir e dar uma soluo  situao.
Obrigado disse Dex, e a beijou brevemente nos lbios.
No o vais contar a ningum, verdade, Dex? Refiro-me sobre a criana. Preferiria esperar um pouco.
O que voc quiser Dex lhe sorriu. Bom, at manh.




Captulo 3

Alicia estava falando ao telefone com o representante de uma empresa que queria comprar o novo jogo de computador de Dex. Mostrou-se educada, mas firme, ao lhe dizer que iam lanar o produto eles mesmos.
Ao mesmo tempo, estava escrevendo uma carta no computador.
Dex se apresentou no escritrio na companhia de Maddie McDowell. Sorriu para Alicia.
Muito diplomtica murmurou para Alicia ao ouvir ela dizer ao representante da empresa que o teriam em conta da prxima vez.
Alicia desligou o telefone e sorriu travesamente.
 preciso deixar todo mundo contente.
Merece uma medalha por isso disse Dex com certa rouquido na voz.
Alicia se esforou em no ruborizar-se, consciente de que Maddie estava escutando, e acrescentou com voz profissional.
Necessito que assines este formulrio quando tiver um momento.
Agora mesmo Dex se agachou e assinou o papel que ela tinha em cima da mesa do escritrio.
No deveria l-lo primeiro? perguntou Maddie com suaves maneiras.
Alicia abriu a boca para lhe dizer que Dex j o tinha examinado, mas Dex no lhe deu a oportunidade de responder.
No  necessrio. Alicia  uma secretria excelente se endireitou e sorriu. Competente e eficiente. Confio nela plenamente.
Srio? o tom de Maddie foi ligeiramente irnico, mas sorriu. Estupendo. Nesse caso, podemos deixar esta lista em suas capazes mos.
E deixou um papel na mesa de Alicia.
O que ? perguntou Alicia.
O aspecto de Maddie era perfeito, como sempre, notou Alicia. Usava um traje de cor lils clara, profissional e feminino ao mesmo tempo. Os lbios pintadas de cor lils, e um perfume de delicado aroma a flores. O escuro cabelo recolhido como sempre em um coque.
 uma lista de possveis clientes com os quais temos que entrar em contato respondeu Dex. Necessito que coloques a lista no computador.
Alicia assentiu.
Agora mesmo o fao.
Estupendo. Bom, Maddie, parece que tudo estar preparado para o encontro de tera-feira com seus contadores.
A mulher sorriu.
Sim, isso parece.
O telefone soou e Alicia respondeu.
Oh, sim. Um momento, por favor, vou ver se pode atender cobriu o telefone com uma mo. Seu contador.
Dex assentiu.
Falarei do meu escritrio. Bom, Maddie, at a tera-feira.
A porta se fechou atrs dele, mas Maddie ficou rondando pelo escritrio de Alicia.
Alicia levantou a cabea.
Poderia me dar um copo de gua? perguntou Maddie. Tenho uma terrvel dor de cabea, deve ser este calor.
Sim, claro Alicia se levantou e se dirigiu ao pequeno quarto onde fazia caf. Tirou uma garrafa de gua mineral da geladeira e encheu um copo. Depois o levou a Maddie.
A mulher lhe dedicou um sorriso. Abriu uma caixa de aspirinas que acabava de tirar de sua bolsa, levou-se uma  boca e bebeu um gole de gua.
Muito obrigado deixou o copo na mesa e, ao faz-lo, empurrou com os dedos um monto de papis que acabou caindo ao cho. Oh, no! Perdo.
No mesmo instante, agachou-se para recolh-los.
No se preocupe, eu o farei disse Alicia.
Obrigado. De verdade que sinto muito.
No me custar nada, as folhas esto numeradas.
Bem.
Maddie se endireitou e, depois de lanar um ltimo sorriso, saiu do escritrio.
A Alicia custou mais do que tinha suposto ordenar os papis. Ainda estava empenhada na tarefa quando Dex saiu de seu escritrio.
Que dia! murmurou ele. Esperava que pudssemos terminar de trabalhar cedo hoje.
Acabamos cedo alguma vez? Alicia sorriu.
Dex se encolheu de ombros.
Ao menos, voc conseguiu ter um momento livre para almoar. A propsito, reservaste mesa no Romanio?
Foi a primeira coisa que fiz esta manh. Passarei para te recolher s oito horas.
Olharam-se aos olhos. Tinham estado to ocupados com o trabalho que no tinham tido nem um momento para pensar em sua situao pessoal, muito menos para falar disso.
Bem. Agora, vou colocar essa lista no computador antes de dar por terminado o dia.
Alicia ficou a procurar a folha de papel que Maddie McDowell tinha posto em cima da mesa, mas no a viu. Franziu o cenho.
Olhou pelo cho se por acaso tivesse cado.
O que acontece? perguntou Dex.
No encontro a lista que Maddie me deu.
Deve estar a.
Alicia se mordeu os lbios.
Possivelmente se tenha misturado com os outros papis ao cair disse como se falasse consigo mesma.
Demnios, Alicia, essa lista  muito importante. Deveria ter tido mais cuidado com ela.
Tomei cuidado. Estava em cima desta mesa e eu no a toquei para nada.
E o que sugere, que partiu sozinha? murmurou Dex sarcasticamente.
Alicia lhe lanou um colrico olhar.
Deve ter-se cado com os outros papis que Maddie derrubou. Possivelmente tenha posto a lista com os outros papis.
Dex sacudiu a cabea e retornou a seu escritrio.
Uma hora mais tarde Alicia ainda no tinha encontrado a lista e cada minuto que passava se sentia mais frustrada.
Dex apareceu enquanto ela seguia procurando.
Ser melhor que se recolha disse ele com ternura.
Ela olhou o relgio. Eram quase seis e meia!
Talvez deveria cancelar a reserva. No acredito que possa relaxar at encontrar a maldita lista.
Te esquea da lista Dex se aproximou da mesa com passo decisivo. No quero cancelar a reserva.
Os olhos dela se encontraram com os de Dex, e suspirou.
No sei aonde pode ter ido parar, Dex.
Esquece-o, de acordo? J o solucionaremos. V para casa e descansa um momento. Irei recolher-te s oito horas.
Alicia vacilou um instante e depois assentiu. Sentia-se cansada. Necessitava tomar uma ducha e relaxar um momento antes do jantar. Tinha sido uma jornada exaustiva.
Est bem. At mais tarde.
Depois que ela tivesse partido, Dex recomeou a busca pela folha de papel.


Dex foi pontual. Ia vestido com umas calas de cor creme e uma camisa cqui. Ele estava tranqilo, no parecia preocupado quando ela tocou no tema da lista extraviada.
Acreditei que no amos falar disso lhe disse Dex enquanto lhe abria a porta do carro.
No posso esquec-lo.  muito estranho, Dex. Nunca perdi um papel.
Dex se encolheu de ombros.
O que passa  que no sei o que pde passar com essa lista. Estava em cima da minha mesa e, de repente, desapareceu.
Possivelmente tenham sido os marcianos comentou Dex sorrindo.
Possivelmente uma marciana chamada Maddie respondeu Alicia em tom ligeiro.
Ele a olhou arqueando as sobrancelhas.
Por que Maddie ia fazer uma coisa assim? Foi ela quem te deu a lista.
No sei e era verdade, no sabia por que essa mulher ia fazer uma coisa assim.
Maddie achou muita graa o incidente riu Dex. Me recordou o que disse de que eras muito competente e eficiente.
E o sou, sou competente e eficiente disse Alicia acaloradamente.
Claro que s Dex empregou um tom conciliador. Oua, esqueamo-lo, parece-te bem? Temos coisas mais importantes a discutir.
Sim, tens razo.
Ficaram em silncio enquanto ele estacionava o carro.
Romanio estava no caminho martimo. Um restaurante encantador, aberto ao calor tropical da noite onde as velas brilhavam nas mesas.
Um garom conduziu-os a uma tranqila mesa em um canto e lhes deixou o menu. Alicia podia ouvir o barulho das ondas. A noite era aprazvel, s o ventilador do teto movia o ar.
Te disse quo formosa ests esta noite? perguntou Dex de repente.
Seus olhares se cruzaram.
Obrigado sorriu timidamente.
Usava um vestido de vero rosa plido de gola redonda e saia longa. Era feminino e bonito. Mas Alicia sabia que no era formosa.
Como te encontras?
Surpreendentemente bem respondeu ela sorrindo.
Dex sacudiu a cabea.
Ontem  noite, quando me deitei, pus-me a pensar em ti.
Sim? Parece o filme X. Est seguro de que  prudente me contar isto?
Dex sorriu maliciosamente.
Estava pensando em que tinha que ter mais cuidado contigo, no te dar tanto trabalho. E o que tenho feito hoje? Te dei mais trabalho que nunca.
Alicia se ps-se a rir.
No estou doente, Dex.
Embora no o esteja, se no puder com tanta carga de trabalho, quero que me diga isso. Poderia contratar a algum temporalmente. Certo que no  bom momento para fazer mudanas no escritrio, mas no quero que se sinta pressionada e sob tenso.
Dex, repito-o, encontro-me perfeitamente.
No sente nuseas pelas manhs?
Ela negou com a cabea.
Nem desejos?
Alicia vacilou. Por fim, seus lbios esboaram um sorriso.
Nada que queira admitir em um lugar pblico.
Ele se ps a rir.
A propsito, eu adoro seus lbios. So muito tentadores.
Me dizer coisas assim foi o que nos levou a nos encontrar na situao que nos encontramos brincou ela olhando-o aos olhos.
O garom apareceu para anotar o pedido.
Trouxe-me para este restaurante a primeira vez que samos juntos comentou Alicia quando voltaram a ficar sozinhos.
Eras a secretria mais bonita que tinha tido em minha vida. E saiu bem, no? Estamos bem juntos.
Suponho que sim respondeu ela com voz fraca.
Nesse caso, o que te parece se o convertemos em algo permanente? perguntou Dex. Refiro-me ao que te disse ontem  noite. Te case comigo, Alli.
A ela o corao lhe deu um tombo.
Sei que sou uma boa secretria, Dex, mas no precisa ir to longe para te assegurar de que sigo trabalhando para ti ela, desesperadamente, tentou ocultar sua vulnerabilidade defendendo-se no humor.
Sim, acredito que o necessito.
O garom com a comida a salvou de responder.
Bom, o que diz? insistiu Dex quando voltaram a ficar sozinhos.
Alicia queria com todo seu corao responder afirmativamente, mas o que desejava no era necessariamente o melhor para ela.
Sempre disse que no queria te casar; e se o fizesse, seria dentro de anos.
Mudei de plano respondeu ele.
Mas por motivos muito questionveis ela brincou com a comida que tinha no prato. Ao contrrio que voc, eu tive umas semanas para pensar, Dex. Sei que o passamos bem juntos e que nos entendemos...
Passamo-lo muito bem lhe interrompeu ele com um brilho malicioso nos olhos.
Ela sorriu tremula.
De acordo, passamo-lo muito bem. Mas no  suficiente. Eu no gosto da idia de um casamento sem amor, eu quero tudo.
Quer que lhe pea de joelhos?
No, por favor, poderia cair da cadeira por causa da impresso, e isso no  bom dada minha condio.
Dex sorriu, meteu-se a mo no bolso e tirou dele uma caixa de veludo azul.
Possivelmente isto ajude.
Ela lhe lanou um olhar interrogante.
Ento no vais abrir?
Alicia agarrou a caixa. No interior havia um solitrio, um brilhante quadrado e bonito. Quase ficou sem respirao.
O joalheiro me disse que, se no for de seu tamanho, que o leve e que o ajustaro  medida de seu dedo.
 precioso, Dex. Quando o compraste?
O que achas que estive fazendo durante a hora de meu almoo? perguntou ele arqueando as sobrancelhas. No pensar que tive tempo para comer, verdade?
Alicia sorriu e fechou a caixa.
 um anel precioso. Obrigado, Dex.  um gesto encantador.
Dex franziu o cenho.
No  um gesto,  um pedido de casamento. Uma sria proposta de casamento.
Mas no to sincera como a que lhe fez a...? Como se chamava... Clara? Alicia perdeu o controle de sua voz, que lhe tremeu ligeiramente.
O rosto dele escureceu.
Isso foi h muito tempo. Mudei.
Estava apaixonado, ainda recorda o que sentia.
Recordo a dor que senti quando a perdi. Recordo no poder controlar minhas emoes em muito tempo depois de sua morte. Se isso for o que te faz o amor... No quero voltar a sentir isso ao perder a algum.
Era a primeira vez que Dex falava to abertamente daquele perodo de sua vida. Alicia ficou desconcertada. Olhou-o de outro modo. Tinha acreditado que o conhecia muito bem, que era um homem de negcios prtico e realista. Mas... era um homem com medo de arriscar-se a apaixonar-se outra vez?
A idia lhe produziu uma leve esperana. Se realmente queria casar-se com ela, possivelmente, com o tempo, pudesse voltar a apaixonar-se. Possivelmente, se ela fosse paciente...
Alicia se esclareceu garganta em uma tentativa de no perder a calma nem a razo, mas algo no mais profundo de seu ser a insistiu a abandonar a precauo e o orgulho, a lhe dizer que ela tinha amor suficiente pelos dois.
Tenho-te muito carinho disse Dex seriamente. Te cuidarei, Alicia. Isso  tudo o que posso te prometer... sinto muito.
A falta de sentimento no tom de Dex fez que as esperanas de Alicia viessem abaixo.
No quero que me cuidem respondeu ela com voz apenas audvel. Sabia o miservel que a vida podia ser em companhia de algum que no te amava.
Na minha opinio, o importante  que vamos ter um filho, isso nos tira o direito de pensar primeiro em ns.
Alicia no disse nada, estava tentada a assentir.
Mas, se no estivesse grvida, a ti no te ocorreria me pedir que me casasse contigo. O que houve entre os dois  excitante, mas nada srio.
Ele apertou a mandbula.
O que quer dizer  que, se no estivesse grvida, iria a Sydney, no? E esqueceria nossa relao, por mais excitante que seja.
Nada estava mais longe da verdade, mas o orgulho a fez refrear-se em confess-lo.
Pode ser que tenha razo de repente, deu-se conta de que no tinha direito de brincar com algo to srio. Dex, seja sincero, a idia do casamento no te tinha passado pela cabea at ontem  noite. Em cujo caso, que sentido tem fazer algo que no quer fazer? E sobretudo agora, quando seu negcio est em um delicado perodo de transio e sua situao financeira ao limite.
No me tinha dado conta de que lhe interessavam tanto minhas finanas disse Dex friamente.
E no...
Mas Peter te falou que a fortuna que poderia fazer como modelo, verdade?
Quantas mulheres chegam a ser modelos famosas? No muitas, asseguro-lhe isso. Alm disso, isso no tem nada que ver com o que eu estou falando.
Claro que sim Dex a olhou intensamente. Ests pensando em no ter a criana, verdade?
Nada mais longe da verdade Alicia estava horrorizada pela sugesto.
Ento, por que no quer te casar comigo?
Alicia deixou os talheres no prato e se recostou no encosto da cadeira.
J te disse isso, porque no me parece bem nos casar assim.
Nem sempre vou estar mal de dinheiro, Alicia disse ele seriamente. Vou obter xito. Acreditas em mim, verdade?
 obvio. Mas minha negativa no tem nada que ver com o dinheiro nem com o xito nem com o poder nem com nada, a no ser contigo e comigo.
Ele no pareceu convencido. Ficaram em silncio um momento. Alicia no podia comer mais.
Gostaria de pedir alguma outra coisa? perguntou Dex.
Ela sacudiu a cabea.
Deveria comer algo mais, necessita de foras.
Dex, posso cuidar de mim mesma.
Dex fez um sinal ao garom.
Poderia nos trazer a conta, por favor?
Ao olh-lo, Alicia o notou distante, aborrecido.
Dex, no te zangue comigo lhe disse ela em tom baixo -. Como quer que concorde com algo que sei que no vai sair bem?
Dex no disse nada.
Viu-lhe pagar e depois recolher a caixa de veludo azul.
Vamos?
Ela o seguiu. Saram do restaurante e cruzaram a rua at o carro.
Meteram-se no carro, mas Dex no ligou o motor imediatamente.
Est bem, no estamos apaixonados admitiu Dex. Mas somos amigos e... passamo-lo bem na cama.
Muito bem.
Quero a nosso filho, Alicia.
Sim, e o que vai acontecer quando te aborrecer de passar bem na cama comigo? a ela lhe quebrou a voz. Tirando a Clara, nenhuma namorada durou mais de uns meses, Dex.
Refere-te ao que vai acontecer quando comear a te murchar? perguntou ele sorrindo, recuperando um pouco de seu humor.
Sim, algo assim respondeu ela fazendo um esforo para no rir.
 certo que, desde Clare, no voltei a querer me casar... Mas tampouco imaginava que me fizesse to feliz a idia de ser pai.
Algo na forma em que Dex disse aquilo fez que Alicia se derretesse por dentro.
No ops resistncia alguma quando ele a estreitou em seus braos.
Dex encontrou seus lbios e a beijou at lhe tirar o sentido.
Te case comigo, Alli, e te prometo que te farei feliz. Passaremo-lo bem na cama, teremos muito dinheiro e mais filhos... se voc quiser.
Ela se ps-se a rir atravs das lgrimas.
Ora que proposta! Ests louco, Dexter.
Posso tom-lo como um sim?
Dex se separou dela e a olhou aos olhos, espectador.
Suponho que sim admitiu Alicia com voz fraca.
A quem pretendia enganar? A resposta tinha sido sempre sim. S tinha estado albergando a esperana do... o impossvel. Dex jamais lhe diria que a amava. Mas sups que no se podia ter tudo na vida.




Captulo 4

-Ele est em seu escritrio? Maddie McDowell entrou no escritrio. Estava radiante com seu elegante traje de jaqueta cor amarela.
Sim...
Estupendo a mulher se voltou para a porta do escritrio de Dex sem esperar que Alicia anunciasse sua visita.
Oh, a propsito, felicidades disse voltando a cabea com a mo na maaneta da porta.
Obrigado.
 obvio, no ser fcil.
Alicia franziu o cenho.
A que te refere?
A que o casamento no  fcil a mulher colocou uma mo no quadril. A que acreditava que me referia?
Alicia encolheu os ombros, consciente de que, por um momento, tinha temido que essa mulher soubesse sobre sua gravidez. Isso lhe teria dodo. Dex lhe tinha prometido no dizer a ningum at depois do casamento, nem sequer a Vicky.
Mas no faa caso desta velha cnica. Estive casada uma vez e a experincia no foi agradvel.
Com que velha! Essa mulher s tinha trinta e poucos anos.
 obvio, voc leva a Dex, um homem incrivelmente bonito. Sabe que  a inveja de todas as mulheres de Queensland?
De verdade? Alicia forou um sorriso.
Sim. Dex  um partido. Fora que  extraordinariamente bonito, tem um futuro muito prometedor. Estou segura de que ser milionrio antes de completar os quarenta anos.
Pode ser que sim e pode ser que no Alicia encolheu os ombros. O dinheiro no  tudo. Vou me casar com Dex porque o amo.
Por que podia confessar a verdade a uma desconhecida e era incapaz de faz-lo com Dex? O orgulho.
Maddie se ps a rir.
 enternecedor ver uma pessoa de valores to tradicionais em um mundo onde o dinheiro e o poder so os afrodisacos mais potentes.
Pode ser que assim seja como voc v o mundo, mas no  a percepo que eu tenho respondeu Alicia rapidamente. E no acredito que tampouco seja a de Dex.
Maddie arqueou as sobrancelhas.
 maioria dos homens atrai o xito e o poder, e no acredito que Dex seja uma exceo. Na realidade, sei que no o .
Alicia franziu o cenho.
 um homem muito ambicioso continuou Maddie. Depois, sacudiu a cabea. Perdoa, no deveria te esfregar meu cinismo na cara. Sinto muito, perdoa. Estou segura de que ser muito feliz com Dex. No me resta dvida de que ser um marido fiel e um bom pai.
Alicia sentiu suas bochechas ruborizarem-se.
O sorriso de Maddie se aumentou.
Oh, antes de que me esquea... abriu sua bolsa. Aqui tem uma cpia da lista que perdeu na outra semana. Um verdadeiro descuido de sua parte, Alicia; sobretudo, depois do modo como Dex adulou seu profissionalismo.
Eu diria que, mais que um descuido, foi um estranho incidente respondeu Alicia friamente.  como se algum a tivesse levado.
Srio? a mulher se encolheu de ombros. Nesse caso, ser melhor que a guarde bem. Poderia tratar-se de uma sabotagem industrial.
Ao momento, abriu a porta e entrou no escritrio de Dex.
Ou poderia ter sido voc para me deixar mal murmurou Alicia para si mesma.
Estava sendo paranica? Lanou um suspiro. Depois, olhou  tela do computador e se esforou para s pensar no trabalho.
Uma hora mais tarde, a porta do escritrio de Dex se abriu e Maddie e ele saram.
Ento, estamos os dois de acordo com essas cifras? perguntou Dex.
Sim, de acordo Maddie lhe sorriu. Seguiremos falando disto amanh durante o almoo.
Bem.
Sorrindo, Maddie deixou uns papis em cima da mesa de Alicia.
Teria a amabilidade de fazer uma cpia destes papis, Alicia? encaminhou-se para a porta; mas antes de sair, voltou-se. No vais perder-los, verdade?
Alicia apertou os dentes.
Tentarei-o.
Estupendo. Virei a recolh-los amanh.
Quem demnios acredita que ? perguntou- Alicia a Dex quando a porta se fechou atrs de Maddie.
S se trata de umas cpias. As faa amanh se tiver tempo.
Comporta-se como se fosse minha chefa disse Alicia sacudindo a cabea. E no o ! No estou disposta a agent-la.
Est bem, entendido Dex pareceu incmodo um momento. Depois, inclinou-se para frente e olhou a tela . Vais colocar a lista que te deu no computador?
J o tenho feito respondeu Alicia com brutalidade. E acredito que  muito estranha a perda desse papel.
No vamos voltar para isso outra vez, verdade? disse Dex com a mesma firmeza que ela. Depois, assinalou os papis que Maddie tinha deixado. Poderia me fazer uma cpia disto em disquete antes de fazer as cpias para Maddie?
Bem, farei-o agora.
Estupendo com um sorriso de satisfao, Dex voltou para seu escritrio.
Alicia se levantou de seu assento, esquecendo-se de Maddie com deciso.
Tinha terminado tudo quando Dex voltou a sair.
J te disse que me resulta indispensvel? perguntou Dex com um sorriso enquanto a observava arquivando uns disquetes.
Suponho que isso  o mais perto a uma declarao de amor que vou receber de ti, pensou Alicia ironicamente. Deu-se meia volta e lhe sorriu.
Poderia pr por escrito?
No. Se o fizesse, pediria-me que subisse teu salrio Dex riu.
Ora, me descobriste.
Os olhos de Dex passearam pelo corpo de Alicia quando esta se agachou para fechar com chave uma das gavetas de um arquivo. Levava um singelo vestido cor rosa, embora muito elegante. Levava o cabelo loiro recolhido em uma trana na nuca.
Embora,  obvio, sempre estou disposto a negociar.
Aberto a sugestes, eh? disse Alicia em tom de brincadeira. O terei em conta. Gostaria de vir a minha casa esta noite para jantar?
Eu adoraria, mas... tenho um jantar de negcios.
Nesse caso, quer vir depois do jantar?
Dex franziu o cenho.
Estou muito cansado, Alli, e tenho outra reunio amanh pela manh.
Ela assentiu, fingindo no lhe dar importncia, mas sim se importava. No se tinham deitado juntos desde que lhe disse que estava grvida e isso fazia duas semanas. E sentia falta dele.
Alicia se aproximou da mesa.
Dex, disse a Maddie que estou grvida? perguntou ela em tom neutro.
Claro que no! Por que?
Alicia encolheu os ombros.
No sei,  que tenho a sensao de que sabe.
Eu no lhe disse absolutamente nada.
Alicia franziu o cenho e olhou sua magra figura.
No se nota nada ainda, verdade? olhou a Dex. No estou gorda, ou sim?
Ele se ps a rir e lhe agarrou uma mo quando ela passou a seu lado.
No, no est.
Ele se aproximou e a beijou na boca. Imediatamente, o aborrecimento e as preocupaes de Alicia desapareceram.
 preciosa murmurou ele.
De verdade que lhe pareo isso? Alicia voltou a beij-lo.
Sim. Estou desejando te fazer minha esposa.
Oh, Dex!
E Alicia no pde evitar as lgrimas.
O que te passa? Dex a olhou alarmado enquanto tirava um leno e lhe secava as bochechas. Por que ests chorando?
No sei ela o olhou e ento ps-se a rir. Devem ser meus hormnios. Nunca me senti to vulnervel na vida.
No se preocupe, tudo ir bem Dex a estreitou contra si.
Mas Alicia no podia estar completamente segura disso. Como podia ir tudo bem se ele no a amava?
Ver o que vamos fazer: vamos partir logo do escritrio e te mostrarei uma coisa.
O que?
 uma surpresa Dex a separou de si. Venha, apaga o computador, ligue a secretria eletrnica e vamos.
Doze minutos mais tarde iam pela auto-estrada Cook. O cu era de um azul intenso, quase eltrico, e os verdes campos de cana-de-acar se balanavam ao vento.
Dex saiu da auto-estrada e se meteu em uma estrada serpenteante que descia  costa. Parou o carro ao lado de uma pequena baa.
O que estamos fazendo aqui? perguntou Alicia quando saram do carro.
O que te parece o lugar? perguntou-lhe Dex com ternura.
Parece-me precioso.
Alicia ficou contemplando as espumosas ondas ao romper e a cremosa linha da praia. Cheirava a sal e a vegetao.
No est olhando na direo adequada lhe disse Dex aproximando-se. Em seguida, p-lhe as mos nos ombros at faz-la dar as costas ao mar.
Alicia viu um caminho que subia at uma casa de campo. Era uma casa encantadora de paredes brancas, venezianas verdes e rodeada por um alpendre. Havia um letreiro de vendida.
O que te parece? voltou a lhe perguntar Dex, olhava-a intensamente.
No entendo ela franziu o cenho e se voltou para olh-lo.
 nossa. Ontem assinei o contrato de compra.
Alicia aumentou os olhos.
Tive que me apressar porque havia outro comprador. Voc gosta? pela primeira vez, Alicia o notou inseguro.
Sim, claro que eu gosto dela Alicia respirou profundamente. Mas teria gostado mais se a tivssemos escolhido juntos.
Queria te fazer uma surpresa Dex franziu o cenho. Acreditei que ficarias contente.
E o estou.
Pois no o parece seu tom foi de desiluso.
A Alicia desgostava que ele tivesse tomado uma deciso to importante sem lhe consultar, mas isso era muito prprio de Dex, sempre to positivo e to seguro de si mesmo.
 uma surpresa maravilhosa disse ela alegremente. O que passa  que ainda estou surpreendida, isso  tudo.
Segundo recordo, em uma ocasio me disse que sua casa sonhada tinha que ter um alpendre ao redor e uma vista espetacular. Esta casa tem alpendre e uma vista preciosa. E, na parte de atrs, v-se o bosque tropical.
Ela o olhou intensamente enquanto falava. Adorava-o. Seria feliz embora vivessem em uma barraca.
Ele lhe sorriu.
E tem trs dormitrios. Um para ns, outro para Vicky e outro para o beb.
Ela tambm sorriu.
Obrigado, Dex. Ser nossa primeira casa de verdade em muitos anos.
Alicia ficou nas pontas dos ps e lhe beijou os lbios. O beijo se aprofundou. Saboreou sal na boca dele. O romper das ondas lhe encheu a mente e os sentidos.
Vem, vamos dar lhe uma olhada por dentro Dex se separou dela e lhe agarrou a mo.
Juntos, subiram pelo caminho e os degraus que levavam a casa.
Alicia esperou at que Dex encontrasse a chave da porta. Estava a ponto de entrar quando ele a deteve.
Faamo-lo bem, parece-te bem? Dex sorriu maliciosamente antes de tom-la em seus braos para atravessar a soleira.
No se faz isto depois de casados? perguntou ela rindo.
No estou seguro. Mas como temos feito tudo ao contrrio, por que no tambm isto?
De acordo. Por que no?
Dex a deixou no cho e ela olhou a seu redor. A casa estava vazia, e as habitaes lhe pareceram imensas em comparao com as de seu apartamento.
O cho era de madeira de cedro, as janelas davam  baa e ao mar azul, para o Grande Recife de Coral.
 fabulosa ela suspirou. Podemos pagar-la?
Isso espero Dex lanou uma gargalhada. Provavelmente tenhamos que nos apertar o cinto durante algum tempo, mas acredito que  um bom investimento.
Ela arqueou as sobrancelhas.
Pois me parece que eu vou ter que me afrouxar o cinto durante os prximos meses declarou Alicia dando umas palmadas no ventre.
Ele se ps a rir.
Arrumaremos-nos isso ento, tomou sua mo. Te alegrar saber que o diretor do banco tem muita f no futuro de minha empresa.
Assim j no sou eu sozinha quem acredita que s um gnio?
No ele sacudiu a cabea. O nmero de conversas aumenta dia a dia.
Dex a puxou pela mo.
Vem, vamos dar uma olhada no dormitrio principal, tem banheiro e tudo.
 uma pena que no haja uma cama murmurou Alicia ao entrar no quarto. Poderamos estrear-lo como  devido.
Iremos s compras na semana que vem lhe prometeu ele.
A Alicia veio a idia  cabea de que, um tempo atrs, Dex no teria importado que houvesse cama ou no. Haveria-a possudo na hora, sem cama nem nada.
Deveramos medir as janelas para as cortinas disse ela, no querendo pensar no que lhe preocupava.
Eu j as medi. Tenho o papel no porta-luvas do carro respondeu Dex com a cabea dentro de um dos armrios embutidos enquanto tratava de descobrir por que no funcionavam as dobradias como era devido.
Ora, que organizado s. No me diga que tambm escolheste os mveis.
Dex fechou as portas do armrio e a olhou com um sorriso.
No, isso deixo para ti. Ters tempo de sobra. Depois de amanh vou a Perth e estarei l por uma semana.
Uma semana!
Tenho muito que resolver, Alli. No sei por que te surpreende tanto, j te havia dito que tinha que ir.
Sim Alicia fechou as mos em dois punhos. Maddie vai contigo?
Naturalmente Dex franziu o cenho. Tambm te havia dito que  ela quem est organizando algumas das reunies com seus scios. Trata-se de uma viagem muito importante.
Sim, sei Alicia forou um sorriso.
Confiava em Dex, disse-se a si mesma. Mas no queria estar to ciumenta.
No estava acostumada a tomar cisma das pessoas, mas tinha tomado uma cisma terrvel de Maddie McDowell. Era uma pena que Dex a necessitasse.
Dex?
Sim? respondeu Dex, agora examinando os fechamentos das janelas.
Lhe observou uns momentos sem responder. Estava muito bonito.
O que ias dizer, Alli?
Faa amor comigo.
O que? Agora?
Ela sorriu.
Por que no?
Alicia se aproximou, p-lhe as mos nos ombros e o olhou com olhos intensamente azuis.
Alli, eu...
Alicia lhe desfez a gravata. Depois, desabotoou-lhe um boto da camisa.
Demnios, Alli murmurou Dex baixando a cabea. s vezes s como um gato selvagem.
 isso bom ou mau? Alicia lhe beijou a garganta enquanto, com a mo, acariciava-lhe o peito.
s vezes  bom e outras  mau Dex sorriu enquanto a separava de si e a olhava com expresso de recriminao. Embora s  mau quando tenho que estar em outro lugar, e tenho um encontro em menos de uma hora.
Sobra-nos tempo murmurou ela com voz rouca, beijando-o.
Pode ser que tenhas razo Dex lhe ps as mos na cintura, elevando-a at apoi-la na parede.
Depois, beijou-a com paixo enquanto lhe acariciava o corpo persuasivamente. Durante um momento, estiveram perdidos um no outro.
No deveria estar fazendo isto lhe murmurou Dex ao ouvido. Tenho muitas responsabilidades. Deveria estar a caminho dessa reunio, trabalhando horas extras para dar o melhor ao beb.
Muito louvvel lhe beijou a orelha. Sou uma m influncia para ti.
Horrorosa grunhiu ele. Mas no me resta outro remdio que tirar a fora de vontade necessria de onde for a beijou nos lbios ao mesmo tempo que lhe abotoava o vestido.
A srio que tens que ir ? murmurou ela com voz entrecortada quando Dex a separou de si.
Sim, isso eu temo. Esta reunio  importante. Maddie a organizou e espera que esteja presente.
Dex!
Possivelmente Maddie tivesse estado certa aquela manh ao dizer que os homens desejavam dinheiro e poder. Maddie tinha ambas as coisas em abundncia.
Dex a beijou docemente.
Recompensarei-te, Alli, prometo-te isso.



Captulo 5

A campainha da porta soou quando Dex estava colocando as flores na casa.
Olhou o relgio, no podia ser seu padrinho de casamento, ainda faltava meia hora para que chegasse. Rapidamente, saiu do dormitrio e foi ver quem era.
Maddie!
J sei que  o dia de seu casamento, mas... no vais me convidar a entrar?
Claro, entra.
Maddie usava um vestido azul claro e um chapu que emoldurava  perfeio seu bonito rosto.
Ests muito bonita comentou ele.
Obrigado. Como  um dia to especial para ti, esforcei-me.
Dex franziu o cenho ao notar seu tom de voz rouco.
Gostaria de uma taa?
Ela assentiu.
Sim, algo forte.
Ele ficou olhando enquanto ela se sentava cruzando as longas pernas.
Estou esperando ao Steve, meu padrinho. Est para chegar disse ele enquanto se aproximava do mvel bar.
No se preocupe, no vou ficar muito tempoos olhos de Maddie voaram  pequena mala que Dex tinha preparada e que tinha deixado ao lado da porta. No convm que demos lugar aos falatrios, verdade? Sobretudo, no dia de seu casamento.
Maddie lhe lanou um olhar insinuante quando lhe ofereceu a taa.
No vais acompanhar-me?
Prefiro manter a cabea limpa.
Dex estava extraordinariamente atraente com o terno escuro. Alto, forte e incrivelmente sexy.
Queria falar contigo sobre o que aconteceu em Perth disse ela.
Dex vacilou antes de responder.
No me parece o momento apropriado para falar de negcios. Discutiremos o assunto em meu escritrio quando voltar.
No me refiro aos negcios e sabe os olhos de Maddie estavam acesos.
Escuta, Maddie...
Disse a Alicia que tivemos uma aventura?
Por que ia fazer-lo? O nosso caso foi h muito tempo. No vejo motivo para revolver aquilo. Com isso, s conseguiramos fazer insustentvel nossa relao profissional.
Maddie bebeu um gole de sua taa e depois, deixando-a em cima da mesa, ficou em p.
Compreendo sua posio. Alicia est grvida, no  verdade? aproximou-se de Dex, ps-lhe uma mo na lapela do casaco e o acariciou.
Dex franziu o cenho.
Como pode saber de uma coisa assim?
Chama-o de intuio de mulher Maddie sorriu. Faz umas semanas a vi entrando no consultrio do mdico. Pouco tempo depois, voc anunciou que se casariam.
Agradeceria-te que te guardasse suas hipteses para ti sozinha, Maddie. No quero falar de Alicia disse ele com voz baixa, mas firme.
Eu tampouco Maddie sussurrou essas duas palavras e depois ficou nas pontas dos ps para beij-lo.
Maddie Dex a separou de si. O que ocorreu entre ns no passado se acabou. Acreditei que os dois estvamos de acordo e que entendamos que o que h entre ambos  uma relao profissional, nada mais.
Sim, mas nos beijamos em Perth, e ento pensei que voc se arrependia tanto daquela deciso como eu.
Oua, foi um momento em que nenhum dos dois pensvamos com coerncia. Voc estava encantada com o bem que tinha sado a reunio de trabalho, ento te jogou em cima de mim e me beijou.
E voc me devolveu o beijo.
Sim, fiz-o. E sinto muito esse mal-entendido. Foi uma reao impulsiva e instintiva, mas esse beijo no significou nada.
Mentiroso Maddie sorriu provocativamente.
Pra, Maddie disse Dex com firmeza. Vou casar-me dentro de um pouco mais de uma hora e no necessito, nem quero, este tipo de complicaes em minha vida.
Notei que no me h dito o muito que amas a sua futura esposa declarou Maddie descaradamente . No acredito que sinta grande coisa por ela.
Dex ficou olhando-a.
Nisso ests completamente equivocada. Disse-lhe isso em Perth, meus dias de aventuras passageiras terminaram.
Uma expresso de incerteza cruzou os traos de Maddie momentaneamente, mas depois ps-se a rir.
Bravo. Por um momento, quase te acreditei.
A campainha da porta soou e Dex se afastou dela.
Ao chegar  porta, assaltou-lhe uma terrvel lembrana. Durante um instante, sentiu-se voltar no tempo, ao dia no qual teria se casado com Clare. Recordou o feliz que se sentia quando foi abrir a porta, s para enfrentar-se  notcia de que Clare havia falecido. Sua mo se fechou sobre a maaneta e sentiu que o sangue lhe gelava nas veias. Se algo tinha passado a Alicia... O corao lhe parou.
Peter Blake estava no patamar. Sorriu e deu uma palmada na cmara fotogrfica que tinha pendurada no ombro.
Vim para tirar uma foto de ti e de seu padrinho... interrompeu-se e franziu o cenho. Te encontras bem, Dex? Est mais branco que cera.


A pequena capela estava em um lugar idlio, rodeada por palmeiras, campos de algodo, e a costa. A tarde era lnguida e o sol deslumbrante.
Peter lhe tirou tantas fotos que quase se enjoou.
Entramos j? disse ela, olhando  porta aberta de madeira.
Saber que, dentro, as pessoas a estavam esperando a deixava nervosa.
Um momento Peter sorriu. A noiva sempre deve aparecer com dez minutos de atraso.
Peter aproveitou esses minutos para lhe tirar mais fotos.
Alicia o olhava com afeto. Estava muito bonito com o terno escuro. Inclusive, para surpresa dela, havia cortado o cabelo loiro.
Adulava-lhe que tivesse se incomodado tanto por ela.
Tenho-o feito por ti, Alicia lhe disse ele com carinho. Voc e Vicky so o mais parecido que tenho a uma famlia. E se alguma vez necessitar de algo, j sabe que sempre pode contar comigo.
Sei e lhe agradeo isso, Peter.
Ele sorriu.
Bom, que achas que entremos j?
Sim, estou preparada.
No havia muita gente na igreja, s seus amigos mais prximos e os pais de Dex que tinham chegado dos Estados Unidos naquela mesma manh.
Ao fazer sua apario, os convidados ficaram em p. Alicia levantou a cabea e olhou a Dex, e viu que este a estava esperando.
Esqueceu-se do resto do mundo quando lhe sorriu. No, o casamento no era um equvoco, aquele era o homem ao qual amava com todo seu corao.
Durante a cerimnia, Alicia no pde apartar os olhos de Dex. Trocaram os votos como se fossem as duas nicas pessoas no mundo, e Alicia fez suas promessas com voz clara e segura.
Essa mesma noite, quando se tirasse o vestido, seria sua de corpo e alma. Ia ser a primeira vez que fariam amor desde que lhe contou que estava grvida. Desejava entregar-se a ele. Seu corpo ansiava seu amor.
Por fim, Dex lhe deslizou o aliana de casamento no dedo.
Declaro-os marido e mulher.
Alicia sorriu timidamente e olhou a seu marido. Ele no sorriu, uma estranha emoo tinha escurecido seus olhos.
Ento, Dex baixou a cabea e a beijou com lbios dominantes e possessivos. Uma carcia sensual que a fez tremer dos ps a cabea.
Ao apartar-se dela, sorriu por fim. Seu rosto mostrava uma expresso triunfal.
A Alicia o corao lhe deu um tombo.
Quando saram da igreja, deram de presente uma chuva de confete. Dex voltou a beij-la e lhe sussurrou ao ouvido.
Obrigado.
Por que? ela o olhou com estupefao.
Por dizer que sim. Por me fazer um homem muito feliz.
Oh, Dex os olhos de Alicia se encheram de lgrimas. Ento, ficou nas pontas dos ps e o beijou meigamente nos lbios.
Estou desejando que fiquemos sozinhos lhe murmurou Dex enquanto Peter apertava o boto de sua cmera. Estou desejando tirar esse vestido.
As bochechas dela avermelharam ligeiramente. Aquela palavras a encheram de felicidade.
Os pais de Dex se aproximaram para saud-los. Alicia lhes sorriu. Dex era igual a seu pai, percebeu  ela. Sua me era mais jovem e muito diferente. Ambos os pais a abraaram efusivamente e com sinceridade. Alicia gostou deles desde o primeiro momento.
Depois, foram ao hotel onde aconteceria um jantar buf.
Alicia teve tempo ali de fazer amizade com os pais de seu marido, que lhe contaram sobre a infncia e juventude dele.
Dex sempre foi uma pessoa muito alegre Brbara Rowland sorriu. No sabe o feliz que me faz que tenha voltado a apaixonar-se e tenha decidido sentar a cabea. Tinha-me muito preocupada depois do caso de Clare.
Deve ter sido terrvel disse Alicia com voz fraca.
Melhor no falar de Clare, no te parece? disse a me de Dex imediatamente. Hoje  um dia feliz. Foi muito inoportuno de minha parte mencion-lo. Me perdoe, Alicia.
No se preocupe, Brbara respondeu Alicia sorrindo. Na realidade, alegra-me que a tenha mencionado. A Dex resulta difcil falar do passado e eu no quero pression-lo porque sei quo doloroso  para ele. Mas, s vezes, pergunto-me como era ela. Como era?
A me de Dex vacilou uns momentos.
Era como outro membro mais da famlia. Seus pais eram nossos melhores amigos e ela e Dex cresceram juntos, e nenhum dos dois tinha olhos para ningum mais. Quando morreu, foi como se a Dex tivessem arrebatado uma parte de si mesmo. Estava destroado. Inclusive quando comeou a sair com garotas outra vez, o fazia com as que se pareciam um pouco a Clare: morenas e de olhos verdes. Acredito que o motivo pelo qual partiu de Boston e dos Estados Unidos foi distanciar-se de tudo e comear uma nova vida.
Brbara sorriu e acrescentou.
E o conseguiu. Deixou o passado para trs e se apaixonou por uma garota realmente maravilhosa. Estou absolutamente feliz.
Alicia esboou um sorriso trmulo. Olhou a seu redor, perguntando-se onde Dex havia se colocado. De repente, necessitava que estivesse a seu lado, precisava sentir seu calor.
Viu-lhe falando com Maddie no outro lado do salo.
Tinha sido idia de Alicia convid-la. Queria que os termos fossem amistosos entre elas e deixar de lado esse ridculo cimes.
Como se conheceram Dex e voc? perguntou Brbara.
Trabalhvamos na mesma empresa. Eu era secretria de um dos diretores de MacDales, e Dex trabalhava no departamento de informtica. Estvamos acostumados a almoar juntos, e no parvamos de falar disto e aquilo Alicia sorriu ao recordar. s vezes, os dois ficvamos trabalhando at tarde. Fomos bons amigos, nada mais. Foi ento quando, um dia, Dex me disse que partia da empresa porque ia montar a sua prpria, e eu fiquei desolada.
E ento te pediu que fosses trabalhar com ele, na sua empresa? adivinhou Brbara.
Naturalmente Dex apareceu de repente a seu lado. Era a melhor secretria da empresa, e eu s mereo o melhor.
Dex ps em Alicia um brao ao redor da cintura e a atraiu para si.
Fui pegar-la logo que comeou a funcionar minha empresa. No  verdade, senhora Rowland?
Sim  Alicia lhe sorriu.
Algum se aproximou e reclamou a ateno dos pais de Dex, e este e Alicia ficaram a ss um momento.
Ests bem? perguntou-lhe Dex.
Claro.
No ests cansada? Dex lhe acariciou o rosto com a ponta de um dedo.
A preocupao de Dex por ela a encheu de felicidade, e de desejo. Embora no sentisse nuseas, sim se cansava muito.
No muito lhe assegurou ela com um brilho travesso nos olhos.
Estupendo. Incomodaria-me desperdiar a sute nupcial que reservei declarou ele com uma gargalhada.
Reservaste uma sute nupcial aqui? ela o olhou surpreendida.
Tinha acreditado que iam passar uns dias tranqilos em sua nova casa. Vicky tinha se organizado para passar esses dias em casa de uma amiga afim de deix-los a ss.
No, aqui no sorriu ele.
Ento, onde?
No seja to impaciente.  uma surpresa.
Mas eu no preparei nenhuma mala nem nada, tenho tudo na casa e...
No se preocupe, tudo est arrumado... apesar de que no acredito que vs necessitar nenhuma roupa o rouco e sexy tom de voz acendeu o desejo de Alicia.
Um amigo de Dex os interrompeu, e Alicia ficou sozinha momentaneamente.
Felicidades Maddie McDowell a tirou de seu ensimesmamento.
Obrigado Alicia se obrigou a sorrir a aquela mulher.
O que te parece sua nova casa? perguntou-lhe Maddie.
Maravilhosa respondeu Alicia com entusiasmo. Necessita de uns acertos, mas nada de grande importncia.
Maddie esboou um amplo sorriso.
Sim, mas a sala de estar  preciosa. E as vistas so encantadoras.
Alicia franziu o cenho.
Voc viu a casa?
Sim, claro Maddie abriu seus grandes olhos verdes. Dex queria conhecer minha opinio antes de assinar o contrato. Queria ter a opinio de uma mulher.
A Alicia lhe encolheu o estmago. Como Dex podia lhe ter feito isso?, perguntou-se em silncio. Como podia ter requerido a opinio de outra mulher que no fosse ela?
Mas recuperou a compostura na hora.
Dex levou muita gente para v-la antes de compr-la mentiu Alicia, esperando soar convincente.
Alicia levantou seu copo de suco de laranja e olhou a Maddie de soslaio.
Dex  um encanto. Fez malabarismos para encontrar uma casa exatamente a que eu lhe descrevi como meu sonho de casa.  muito romntico, me mima muito.
Adorou ver o olhar feroz de Maddie.
Dex voltou para seu lado nesse momento.
Do que esto falando?
De sua casa, querido Maddie lhe sorriu coquetemente. A propsito, felicidades.
Ento, ficou nas pontas dos ps para lhe dar um beijo na bochecha.
Sei que no  momento para falar de negcios continuou Maddie ao apartar-se dele. Mas vamos necessitar logo das cifras do projeto.
Continuaram com uma conversao que a Alicia resultou difcil seguir. E se agora falavam de negcios, do que tinham estado falando antes quando estavam sozinhos no outro lado do salo?
Dex foi deixar sua taa vazia em cima de uma mesa e olhou a Alicia. Ela tinha os olhos fixos na janela, sua expresso era triste.
Dex franziu o cenho e lhe tocou o brao.
Alicia, no que ests pensando? perguntou-lhe ele com ternura.
Em nada importante respondeu Alicia consciente de que Maddie estava escutando.
Est sonhando com a vida domstica comentou Maddie com um falso sorriso. Crianas e limpar a casa, aposto.
Nesse momento, Peter apareceu a seu lado.
Eu diria que se Alicia est sonhando em algo  na carreira que ainda pode ter como modelo em Sydney. Se no foi para l,  s porque ela e Dex esto extremamente apaixonados.
Sim, Peter, certo Alicia olhou a seu amigo com expresso de advertncia.
Depois olhou a Dex, que parecia muito srio de repente.
O padrinho de Dex se somou ao grupo.
Damas e cavalheiros, antes de que os noivos nos deixem, eu gostaria que brindssemos por sua felicidade.
Brindaram e aplaudiram.
Breve, depois de que todo mundo lhes desejasse muita felicidade juntos, acompanharam-lhes  sada do hotel onde os esperava uma lancha a motor.
A surpresa fez Alicia comear a rir.
Quando todos se juntaram ao redor do barco a motor para se despediram, Alicia se abraou a sua irm.
Voc sabia disto? perguntou a Vicky.
Claro. Quem achas que te fez a mala?
Ao cabo de um momento, quando ficaram em marcha, Dex lhe sussurrou ao ouvido.
Por fim sozinhos.
Ela se voltou e lhe sorriu.
A lancha sulcou as guas esmeraldas e o vento formou redemoinhos nos cabelos de Alicia.
O sol se estava pondo quando Dex diminuiu a velocidade e se aproximou de uma ilha com praias com palmeiras. Dex apagou o motor, e tudo foi tranqilidade e silncio.
Dex permitiu que a corrente os levasse o mais perto possvel  branca areia da praia. Ento, tirou-se os sapatos e as meias e saltou  gua para puxar a lancha.
Alicia subiu o vestido e tambm saltou  gua para ajud-lo.
Ela riu e, quando chegaram  beira, atiraram-se cansados ao lado de uma palmeira.
O que te faz tanta graa?
Ns. Devemos ter pinta de ter naufragado.
Isso te parece? Dex se olhou e sorriu. Bom, eu sim que a tenho.
Depois, olhou para ela e acrescentou.
Mas voc... est espetacular.
Algo na forma como a olhava fez que o desejo lhe tirasse quase a respirao. Umedeceu-se os lbios e, de repente, sentiu um profundo acanhamento, inclusive insegurana.
Faz muito tempo que no fazemos amor sussurrou ela com voz quebrada.
Dex guardou silncio uns instantes. Depois, baixou a cabea.
Tivemos uma temporada muito louca.
Voc se mostrou muito distante durante as ltimas semanas.
Essa  sua impresso? Dex franziu o cenho. No era minha inteno. O que passa  que tinha muitas coisas na cabea.
Como, por exemplo, se devamos ou no nos casar? tinha que perguntar-lhe embora no sabia se queria saber a resposta.
Claro que no respondeu ele com voz firme.
Ento, no tiveste dvidas no ltimo momento?
Dex lhe acariciou a pele com os olhos.
Nenhuma.
Pois, nas maioria dos noivado, as pessoas ficam nervosas no ltimo momento. Embora suponha que, como nosso casamento se apia em motivos prticos mais que em nossos sentimentos... as emoes normais...
E voc, teve dvidas?
Eu... tive um pouco de medo admitiu ela com voz rouca.
Dex elevou uma mo e lhe tocou o rosto. A Alicia comoveu o gesto.
Entre os dois, conseguiremos que saia bem. Nos damos muito bem.
Sim Alicia se deprimiu. Voc v tudo de um ponto de vista prtico, Dex. Mas h momentos nos quais eu no me sinto to segura.
As estrelas j iluminavam o cu e, ausentemente, Alicia pensou no brilhantes que se viam. O mar tambm tinha mudado de cor, agora era negro, e o canto das ondas apaziguou seus escuros pensamentos.
No acredito que tenha sido prtico absolutamente disse ele com voz baixa . Ultimamente, h momentos nos que me digo mesmo que sou um perfeito estpido.
Ela o olhou fixamente.
Considero-me culpado de no ter dado a suficiente importncia a nossa relao sussurrou Dex, olhando a intensamente  boca. Alli, significa muito para mim. Hoje, quando estvamos juntos diante do altar, foi um dos momentos mais especiais de minha vida.
Dex estendeu uma mo e agarrou a de sua mulher.
Estava feliz de que tivesse aceito ser minha esposa, de que vamos formar uma famlia.
Tambm foi um momento especial para mim a Alicia lhe fez um n na garganta ao perguntar-se se o que mais feliz fazia a Dex era formar uma famlia, e os olhos lhe encheram de lgrimas.
No chore, Alli disse ele com ternura.
No estou chorando.
Dex lhe tocou a pele sob os olhos.
Sim, ests chorando.
 de felicidade em certo modo, era verdade. E ao menos, Dex no se arrependia de seu casamento. Embora ela no fosse o amor de sua vida, tinha-lhe muito carinho.
Olhou-o e viu que a observava com olhos escuros. Apesar da calidez da noite, estremeceu-se.
Por que me olha assim?
Porque sei que pensa que deixaste passar sua oportunidade em Sydney...
Isso no  certo o interrompeu ela com firmeza. Estou encantada de estar aqui contigo.
Mas tambm pensa no que renunciaste.
Alicia negou com a cabea.
O mais provvel  que essa agncia estivesse interessada em mim pelo nico motivo de ser Peter quem enviou as fotos. Peter tem feito seu nome, e tem muito talento.  capaz de fazer que qualquer mulher parea bonita.
Dex se ps a rir.
Por que te ri? Alicia o olhou com o cenho franzido. O que  que te faz tanta graa?
Que haja dito justo o que Peter me disse que diria.
Pois  a verdade Alicia se encolheu de ombros.
Para mim, no  a verdade respondeu Dex com voz rouca . Peter sabe o que faz.
Em qualquer caso,  irrelevante declarou Alicia, que no queria seguir falando do tema. Alm disso, j no lhes interessaria, a menos que fosse para modelar roupa de gestante.
No  irrelevante. Tenho medo de que, no futuro, jogue-me na cara ter arruinado sua carreira.
Dex! Como pode dizer uma coisa assim?
Pensei-o hoje durante o banquete. Ao falar do tema, Peter estava seguro de que poderia te ter feito famosa... e houve um momento no qual te vi muito triste.
Ela sacudiu a cabea.
Agora, o mais importante para mim  meu beb.
Nosso beb lhe corrigiu ele em voz baixa. Te prometo que farei tudo o que esteja em minha mo por fazer felizes aos dois, Alicia.
Sei. E eu farei o mesmo.
Que nome vamos pr ao menino? perguntou ele de repente.
Como sabe que vai ser um menino? disse ela com um sorriso.
Chama-se... intuio masculina.
Pois eu acredito que vai ser uma menina Alicia ps a cabea no ombro de seu marido e olhou a lua. E a chamaremos Katy.
Eu estava pensando em Clark.
Alicia elevou a cabea e o olhou.
Clark? Como Super Homem?
Dex sorriu travesamente.
Por que no?
Porque acredito que  uma menina, por isso. Alm disso, embora fosse um menino, jamais colocaria o nome Clark em meu filho.
Est bem, se for uma menina se chamar Katy, e se for um menino se chamar Sam. O que te parece?
Ela no respondeu. Ento, Dex baixou a cabea e a beijou com ternura. Foi um beijo carregado de sentimento, e ela respondeu imediatamente.
O beijo, de terno, transformou-se em exigente e apaixonado em questo de segundos. O desejo cobrou vida no instante em que sentiu as mos dele sobre seu corpo, hbeis e provocadoras.
Ento, Dex se separou dela.
Parece-te bem irmos aos nossos aposentos antes de que te possua aqui mesmo? Dex sorriu.
Alicia assentiu. E juntos caminharam ao longo da praia deserta. No falaram, limitando-se a escutar os sons da noite australiana.
Bom, j chegamos Dex indicou um chal de madeira a sua direita, justo na beira da praia, a nica construo  vista.
As luzes de umas lamparinas brilhavam no alpendre da cabana.
Como encontraste este lugar? perguntou-lhe ela encantada quando Dex a conduziu a uma preciosa habitao.
 parte de um complexo hoteleiro que h no outro lado da ilha. Chama-se O Esconderijo Dos Recm Casados Dex sorriu maliciosamente. Pode ser que a cabana parea primitiva, mas tem todas as vantagens modernas.
Abriu a porta do banheiro, que tinha uma banheira enorme e uma ducha.
Pensaste em tudo.
Isso espero. Importa-te que, antes de mais nada, d-me uma ducha rpida?
No, adiante. Eu vou abrir a mala a ver o que  que Vicky colocou nela.
Alicia cantarolava uma cano enquanto desfazia sua bagagem. Ainda sentia o calor dos beijos de Dex, que tinham restitudo a confiana em seu matrimnio.
Sorriu ao tirar da mala uma maliciosa camisola de seda branca. Com a pea de lingerie havia uma pequena nota com a letra de Vicky onde se lia: Um pequeno presente de minha parte.
O sorriso de Alicia se aumentou. Sua irm era uma romntica. Ps a camisola em cima da cama e depois, seguindo um impulso, abriu a mala de Dex com inteno de lhe desfazer a bagagem.
Em cima da roupa havia um carto de felicitao com uma rosa impressa. Sorriu, pensando que seria de algum lhes desejando felicidade, e abriu o carto.
O sorriso morreu em seus lbios imediatamente.

Querido Dex:
S queria te dizer o muito que Perth significou para mim. Sei que voc sente quo mesmo eu, e que esses dias foram maravilhosos para ambos. Compreendo os motivos que tens para te casar com Alicia e te desejo o melhor. Mas quero que saiba que te amo e que sempre estarei a sua disposio quando necessitar.
Maddie.

Alicia ouviu fech-se a ducha, mas no podia mover-se.
Ao cabo de uns segundos, Dex entrou na habitao.
O banho  todo teu disse ele animadamente.
Dex usava um penhoar branco, nada mais. A Alicia lhe encolheu o corao ao v-lo to bonito, com o cabelo molhado. Parecia um ator de cinema. No era de estranhar que as mulheres... que Maddie o achasse irresistvel.
Mas a ira se apoderou dela. Seu casamento era uma mentira, e ela era a maior estpida do mundo por ter acreditado que, com o tempo, Dex chegaria a am-la.
Alicia, encontra-te bem?
Ela no respondeu, no podia pronunciar palavra, a clera o impedia.
Dex olhou o carto que ela tinha na mo e que acariciava com gesto ausente enquanto se sentava.
O que  isso?
Alicia o olhou aos olhos e, de repente, sentiu uma surpreendente e fria calma.
 para ti estendeu a mo e ele tomou o carto. Estava em sua mala.
Ficou observando enquanto lia. Notou as rugas de seu cenho e viu uma expresso de perplexidade ao voltar a olh-la.
No acreditas no que est escrito aqui, verdade?
Alicia lhe dedicou um olhar de absoluto desdm.
Alli, no houve nada entre Maddie e eu em Perth disse ele com voz implorante.
Alicia ficou em p.
No insulte a minha inteligncia, Dex.
 a verdade.
Lhe lanou um furioso olhar.
No reconheceria a verdade embora te desse de nariz com ela. Mentiste-me, enganaste-me e... odeio-te por isso.
No diga isso, Alicia.
Por que no? No foste voc quem h dito que temos que ser sinceros um com o outro? perguntou ela sarcasticamente.
Eu no te menti.
Certo. Como segue assim, vais acabar dizendo que o carto  produto de minha imaginao.
No,  produto da imaginao de Maddie respondeu ele em tom tenso. No houve nada entre ns em Perth.
Alicia lhe viu fazer pedacinhos o carto.
No te acredito.
 a verdade.
Levou-a para nossa casa a Alicia veio  mente a conversa que tinha tido naquela tarde com Maddie durante a festa. Lhe mostrou nossa casa antes de mostrar-la a mim.
Bom... sim. Mas s porque apareceu justo no momento em que eu ia ver-la. Disse-me que tinha que falar de negcios urgentemente comigo, que no podia esperar...
Isso sim que eu acredito Alicia cuspiu as palavras. E o que fez? A possuste em nosso dormitrio?
No,  obvio que no respondeu ele zangado.
Alicia sacudiu a cabea, no lhe acreditava.
Achas que sou uma tola, verdade? Bem, no  muito tarde, podemos anular nosso matrimnio.
O que? Dex ficou olhando com estupefao. Escuta...
Te economize as palavras, Dex. No quero seguir ouvindo mentiras. Estava disposta a agentar um casamento sem amor apoiado no respeito mtuo e na amizade, tudo isso a que voc d tanta importncia. Mas no estou disposta a agentar que me engane; considero-o inaceitvel, desprezvel e... e no vou tolerar-lo.
Os olhos de Dex obscureceram.
No  necessrio que o tolere porque no te fui infiel. No  o que pensa.  certo que Maddie e eu tivemos relaes...
Em Perth?
No. Em Perth, no aconteceu nada.
Acredito que ser melhor que v embora.
Que eu v? perguntou ele com incredulidade. Alli, precisamos falar disto com calma. Voc est exasperada...
Te parece isso? lanou-lhe um furioso olhar. Me enganaste e achas que estou exasperada?
Alicia agarrou os artigos para tomar uma ducha e se encaminhou para o banheiro.
Vou tomar uma ducha disse ela com voz dbil, sentindo a necessidade de estar sozinha. Voc disse que o hotel est no outro lado da ilha, no? Sugiro-te que v at l para passar a noite.
Depois dessas palavras, entrou no banheiro e fechou a porta.




Captulo 6

Depois de um momento, quando Alicia voltou para a habitao, esta estava vazia.
Passou uma mo pela camisola de seda. Havia feito o que tinha que fazer, disse-se a si mesma. No obstante, no podia encher o vazio de seu corao.
Quanto tempo Dex e Maddie estavam tendo relaes? Perguntou-se a si mesma uma vez mais.
De repente, a porta se abriu e Dex entrou na cabana. Usava calas jeans e uma camisa xadrez. Sua expresso era sria e sombria.
Disse-te que te partisse e me deixasse sozinha ela o olhou furiosa.
Apesar de suas palavras, alegrava-se de que Dex houvesse voltado.
Vamos, Alli, no falavas a srio, verdade? disse ele com suavidade. O que te prope, me destroar o corao?
Tens corao? murmurou ela, tensa.
Sim respondeu Dex com doura.
E a forma como a olhava fez que a Alicia lhe acelerasse o pulso. Acaso no lhe restava amor prprio? Perguntou-se furiosa. Como podia querer a um homem que no a amava? Como podia desej-lo tanto?
Cometi muitos erros em nossa relao, Alli, mas ter uma aventura com Maddie no  um deles Dex entrou na cabana e fechou a porta.
Eu gostaria de poder acreditar em ti.
 a verdade Dex se sentou na cama, com ela. Alicia, tens que acreditar em mim.
Alicia baixou as plpebras. Quando Dex a olhava assim, resultava-lhe muito fcil ceder.
 certo que Maddie e eu tivemos relaes, mas foi h anos. Foi quando eu trabalhava na MacDales, muito antes de que voc comeasse a trabalhar ali. Nossas relaes foram breves, eu rompi com ela quando me inteirei de que estava casada e que tinha mentido para mim a respeito. Senti-me um idiota por no ter me dado conta. Passou muito tempo at que voltei a v-la, em uma feira de informtica.
Dex fez uma pausa e respirou profundamente.
Tomamos uma taa juntos e ela me disse que havia se divorciado. Desculpou-se comigo por ter  mentido para mim. Como desculpa, contou-me que seu matrimnio tinha sido muito desgraado e que, naquele tempo, tinha necessitado de algum Dex se encolheu de ombros. Me disse que esperava que pudssemos ser amigos e se interessou por meus planos de montar uma empresa.
Claro! Do que no me resta dvida de que se interessasse Alicia elevou os olhos ao teto.
Vamos, Alli,  uma mulher do mundo. No  estranho que acreditasse e pensasse que quo nico a interessava eram os negcios.
Alicia sacudiu a cabea.
Me ocorrem um monte de razes pelas quais no deveria ter deixado que se aproximasse.
Agora, olhando para trs, pode ser que sim. Mas como ia saber? disse ele com calma. Depois daquele dia, quando nos reunamos, do nico que falvamos era de negcios. Lhe do bem os negcios e tem muitos contatos. E no me deu motivos para suspeitar que estivesse interessada em algo mais.
Dex franziu o cenho antes de acrescentar.
Em Perth, assim que assinamos o contrato, se jogou em cima de mim.
E voc lhe levou para cama.
No Dex a olhou intensamente. Alicia, no aconteceu nada. Beijou-me e...
Eu no chamaria de um beijo.
Na realidade, se quiser que te diga a verdade, foi bastante revelador os olhos de Dex mostraram humor.
Esse humor reavivou a raiva de Alicia.
Revelador?
No a desejava absolutamente, o que fez que me desse conta do muito que desejava a ti sua voz foi uma carcia.
No, Dex!
Alicia tentou no olh-lo, mas com as mos, Dex lhe segurou o rosto.
No volte a me mentir nunca mais sua voz foi uma prece.
Estou-te dizendo a verdade.
Alicia desejava lhe acreditar com todo seu corao. Seu corpo lhe insistia a esquecer todas suas suspeitas e temores.
Como esse carto chegou a sua mala? perguntou-lhe ela de repente.
Dex vacilou.
No sei. Deixamos as malas na recepo do hotel durante a festa, pode ser que ela o colocasse ento.
Alicia ficou olhando sem saber o que pensar. No queria que a tomassem por tola; no obstante, amava-o e ele parecia falar com sinceridade.
Alli, por favor, no deixe que algo to estpido como isto nos faa romper. Maddie no significa nada para mim lhe acariciou os trementes lbios.
Alicia tratou de pensar com claridade, mas cada momento que passava lhe resultava mais difcil.
Deveria ter me contado sobre Maddie faz tempo.
Dex assentiu.
Sim, agora me dou conta. Me perdoe, Alicia lhe sussurrou com voz rouca, com paixo. No falava a srio quando me h dito que me odeia, verdade?
No... sua voz foi um tremente suspiro. Estava to zangada que...
E acredita em mim?
O que eu gostaria de saber  que o mais no me contaste. O que outros erros cometeste?
Dex esboou um sorriso, um sorriso que a derreteu.
Estive a ponto de te perder e esse teria sido o maior erro de minha vida Dex se inclinou sobre ela e a beijou.
Sem poder resistir mais, Alicia lhe devolveu o beijo com toda a fora de sua paixo.
Os dois estavam sem flego quando se separaram.
Sinto no ter contado sobre Maddie declarou Dex em voz baixa.
O que vais fazer respeito dela? perguntou Alicia lhe acariciando a mandbula, pensando s no muito que o desejava.
Quando voltarmos, falarei com ela. Estou seguro de que recuperar a razo. Sobretudo, agora que j estamos casados. Alm disso,  muito provvel que, quando voltarmos, j esteja saindo com algum.
Mas Alicia no estava to segura disso.
Dex lhe acariciou o cabelo e a olhou como se quisesse memorizar cada um de seus traos.
Sabe de uma coisa? Hoje tive um momento terrvel disse Dex quase como se falasse consigo mesmo.
Sim? O que te passou?
Dex sacudiu a cabea.
Nada sorriu com tristeza. Vais acreditar que estou louco se lhe conto, mas... Enfim, esta manh, soou a campainha da porta e eu pensei que era meu padrinho. Mas justamente quando tinha a mo na maaneta, revivi a manh que ia casar-me com Clare.
Alicia ficou imvel, angustiada.
Foi como voltar atrs no tempo. Vi meu amigo, sua expresso quando me disse que Clare estava morta. E quando esta manh girei a maaneta para abrir, pensei: Oh, Meu deus, no deixe que tenha acontecido nada a Alicia. No o suportaria.
Oh, Dex! a Alicia lhe encheram os olhos de lgrimas e o abraou, apoiando a cabea em seu ombro . Querida, deve ter sido terrvel. Mas  o passado, e...
Sei, Alli Dex a separou de si e a olhou intensamente. Mas que me ocorresse isso tem feito que me desse conta de algo no que no pensei conscientemente durante todos estes anos. Clare  o motivo pelo qual no fui capaz de me comportar de um modo mais normal contigo.
Alicia ficou olhando-o.
No deixei que me acompanhasse para procurar uma casa... e no te pedi que viesse comigo para escolher seu prprio anel. O que tenho feito  evitar que o passado se repetisse, decidido a que minha relao contigo fosse diferente.
Alicia tragou saliva.
Porque ainda sente falta de Clare... porque ningum conseguir substitui-la...
Claro que ningum conseguir substitui-la, ela era nica.
Essas palavras cravaram em Alicia no peito como adagas, mas o compreendia.
No, Alli, no foi por isso Dex lhe acariciou a bochecha e ficou contemplando aqueles maravilhosos olhos azuis. O que me passou  que me dava medo de que a histria se repetisse, isso  tudo.
Dex... Alicia o olhou com toda a compaixo do mundo em seus olhos.
No te mereo, Alli Dex baixou a cabea e a beijou com uma paixo brutal. No mereo sua compreenso... nem sua ternura.
Todo mundo merece uma segunda oportunidade, Dex disse ela com doura.
Dex sorriu e a beijou.
Nosso casamento sair bem, Alli lhe sussurrou ao ouvido antes de beij-la. Depois, acariciou-lhe o pescoo com os lbios. Somos compatveis, apaixonadamente compatveis.
Alicia queria que suas dvidas desaparecessem; queria ficar a, deitada ao seu lado, com aqueles fortes braos lhe rodeando o corpo.
De repente, deu-se conta de que Dex a olhava com a mesma intensidade com que ela o contemplava.
A tudo isto... ests preciosa sussurrou Dex passeando o olhar pelo corpo de sua esposa.
Alicia fechou as mos em punhos como resposta ao desejo que comeava a apoderar-se dela.
O que achas de comearmos a nossa noite de npcias?
A Alicia pareceu que o corao queria sair do peito. Entretanto, permaneceu sentada na cama, muito quieta, olhando-o.
Dex franziu o cenho.
Encontra-te bem, verdade? Quero dizer que... se te preocupar com o beb... posso esperar para fazer amor contigo em outro momento.
No, estou bem se aproximou dele e o beijou instintivamente, quase sem conscincia disso.
Dex a deitou na cama com cuidado.
Assim est melhor murmurou enquanto se deitava a seu lado.
Dex lhe acariciou o rosto com a ponta de um dedo. A sensao a fez estremecer de prazer.
A mo de Dex lhe cobriu um seio por cima da seda da camisola. O corpo de Alicia respondeu imediatamente  carcia, esticando-se de prazer.
Um a um, com lentido, Dex lhe desabotoou os diminutos e delicados botes do tecido e, por fim, com impacincia, descobriu o corpo nu. Depois, muito devagar, olhou-a de cima a baixo.
Seus seios esto mais cheios murmurou ele, notando as sutis mudanas no corpo de Alicia. Ests preciosa, Alli. s preciosa.
Dex... mas esqueceu o que ia dizer quando Dex lhe ps as mos nos seios nus.
Alicia lanou um gemido de prazer enquanto ele lhe acariciava a fina textura da pele, enquanto brincava com os rosados mamilos, atormentando-a deliciosamente.
Dex baixou a cabea e se apoderou de um dos mamilos com a boca, produzindo-lhe ondas quentes e midas de prazer.
Alicia fechou os olhos ao sentir aquela deliciosa exploso de sensaes. Elevou as mos e enterrou os dedos no espesso cabelo de Dex, lhe animando para que continuasse.
Estremeceu-se quando Dex continuou lhe beijando e lhe chupando os mamilos alternativamente. J quase tinha enlouquecido de desejo.
Durante um momento, Dex continuou brincando, provocando, fazendo-a perder a razo at abandonar-se a ele por completo... at que o nico que restou foi o desejo e a necessidade de o ter dentro de si.
Dex se separou dela e os olhos de Alicia se abriram imediatamente.
No pares sussurrou ela.
Dex sorriu ao ver uma splica em seus olhos, ao notar que aquele corpo estava maduro, preparado, esperando-o. Estendeu uma mo e lhe tocou o suave tringulo. Alicia gemeu e se mordeu os lbios quando ele comeou a acarici-la.
Dex, por favor. Dex, quero-te dentro de mim murmurou ela com ardor.
A resposta dele foi aprofundar suas carcias, esfreg-la, entrar nas sedosas dobras de seu sexo com as mos.
Alicia gemeu e se acariciou os seios em uma tentativa de aliviar a necessidade que tinha dele.
Dex sorriu, sentando-se em cima dela, enquanto observava esses movimentos com prazer.
Ento, Dex comeou a desabotoar a camisa. Depois, desabotoou o cinto.
Alicia, s fabulosa na cama lhe murmurou ele. To abandonada, to apaixonada...
Ento, agachou-se e a beijou nos lbios. E enquanto a beijava, a tomou.


Chovia. Era uma dessas chuvas torrenciais do trpico.
Alicia estava deitada na cama, acordada, com os olhos fixos na escurido, ouvindo a chuva golpear o teto da cabana.
Dex estava dormindo a seu lado.
Haviam feito amor de forma incrvel. Mas isso no era uma surpresa, sempre tinham sido compatveis sexualmente.
Um relmpago iluminou a habitao.
De repente, Alicia recordou o que a me de Dex havia lhe dito na recepo, que depois da morte de Clare, todas as garotas com as quais saiu se pareciam: morenas e de olhos verdes.
Maddie era morena e de olhos verdes. Relacionar ambas as coisas lhe produziu uma nusea.
Era esse o motivo pelo qual Maddie lhe tinha atrado? J tinha tido uma aventura com ela; em cujo caso, o que lhe impedia que esses sentimentos voltassem a sair  superfcie? Dex ainda no tinha superado a perda de Clare, isso era evidente.
No te ama, disse-se a si mesma. Quer ao beb, por isso se casou contigo. Mas voc sempre ser uma substituta de Clare.




Captulo 7

Era estranho sair de casa com Dex pelas manhs. De certo modo, eram uma famlia. Deixavam Vicky no colgio e falavam do que iam jantar de noite. Depois, ao chegar ao escritrio, Dex voltava a ser o chefe e ela a secretria como se nada tivesse mudado.
Fazia seis semanas que tinham retornado de seus dois dias de lua-de-mel e, embora Dex trabalhava mais que nunca, as jornadas trabalhistas no escritrio transcorriam com tranqilidade. Maddie no tinha aparecido por ali.
Dex disse a Alicia que tinha falado com Maddie, e que esta se desculpou pelo do carto. O tema estava esquecido. Alicia se permitiu ocupar a mente em coisas mais agradveis, no beb.
Embora s estivesse com dezessete semanas de gravidez, no pde resistir a tentao de comprar algumas objetos para o beb durante a hora do almoo em vrias ocasies; entre outras coisas, comprou umas botinhas amarelas de tecido que guardou em uma gaveta de sua mesa no escritrio. Ao lado das botas, colocou o presente de aniversrio de Dex, embora com um ms de adiantamento.
Tinha-lhe comprado abotoaduras de ouro; um presente mais caro do que podia permitir-se, mas queria  dar algo especial a seu marido. Dex levava muito tempo sem comprar nada. Alicia sabia que Dex no queria preocup-la, mas sua situao financeira no era muito prspera devido ao muito que tinha investido em seu novo jogo para computadores.
Dex saiu de seu escritrio justamente quando Alicia acabava de guardar as compras na gaveta.
O que ests fazendo? perguntou-lhe ele apoiando as mos no mesa.
No estou fazendo grande coisa respondeu ela fechando a gaveta.
Mandaste a carta que disse para meu contador?
Sim. Foi a primeira coisa que fiz esta manh Alicia procurou entre uns papis e lhe deu uma folha de papel. Fiz uma cpia para colocar no arquivo.
Obrigado Dex leu a carta por cima e assentiu com gesto de aprovao.
Dex ficou olhando enquanto ela consultava o jornal. Notou que usava o cabelo solto, sem o prender. Ele gostava assim. A via muito saudvel com a pele bronzeada e os olhos limpos e brilhantes.
Apesar de que Dex tinha trabalhado mais que nunca aquelas ltimas semanas, tinham sido as mais felizes de sua vida. Sua felicidade se devia a estar com Alicia, a acompanh-la ao hospital a sua visita mdica, e a planejar o futuro com otimismo. Isso dava um propsito a seu trabalho, um novo significado a tudo.
Tens uma reunio com o diretor do banco s duas horas lhe disse ela. Ah, e outra com Robert Vaughn, da agncia de publicidade, s quatro e meia.
Alicia levantou a cabea e lhe sorriu.
J te disse que no s s uma esposa perfeita, mas tambm uma perfeita secretria? disse ele prazerosamente. No sei como posso ter tanta sorte.
Dex,  muito diplomtico ela sorriu travesamente e depois estendeu a mo para as cartas que tinha de um lado do computador.
O que  isso? perguntou Dex indicando uma carta que Alicia tinha posto a um lado.
 uma carta para mim respondeu Alicia sem lhe dar importncia.  da agncia de modelos de Sydney. Voltaram a escrever a Peter lhe perguntando se eu ia v-los. Parece-me que no podem acreditar que eu lhes tenha rechaado. Peter me disse ontem que a maioria das garotas dariam qualquer coisa para trabalhar em uma agncia assim.
E deve ter razo.
Algo no tom de voz de Dex a fez olh-lo nos olhos. De repente, notou o cansado que ele estava. Tinha trabalhado muito durante as ltimas semanas.
Quer que chame para cancelar seu encontro com Robert? sugeriu ela de improviso. Poderamos sair do escritrio cedo, embora s seja desta vez. E depois prepararei um jantar romntico enquanto voc descansa.
Dex arqueou uma sobrancelha olhando-a com ternura.
Obrigado pelo convite, Alli. Parece-me maravilhoso, mas no pode ser. Tenho que ver Robert hoje com o fim de que comece a campanha publicitria o quanto antes possvel. E temo que esta noite vou acabar muito tarde.
Alicia franziu o cenho. Essa semana Dex havia voltado muito tarde para casa todas as noites.
Precisa tomar as coisas com mais tranqilidade disse ela com voz baixa -. No pode trabalhar tanto, Dex.
Diminuirei a marcha logo que este projeto esteja em marcha e funcionando Dex se sentou em um canto  da mesa e a olhou. Mas eu gosto da idia de um jantar romntico. O que achas de o deixarmos para amanh de noite? Reservarei uma mesa em algum restaurante bom.
Ests insinuando que no sei cozinhar? Alicia o olhou com paquera. No sei se sabes, mas dizer isso a uma garota pode feri-la mortalmente.
Dex sorriu.
No s sabe cozinhar, mas tambm sabe fazer muito bem outras coisas lhe assegurou ele com voz rouca.
Ento, estendeu uma mo e lhe acariciou a bochecha com doura. Alicia quis jogar-se em seus braos.
E s uma excelente cozinheira acrescentou Dex. Mas tambm s jovem e bonita, e tem que te divertir. Quero te levar a algum lugar especial e que o aproveites bem.
Hoje ests muito adulador. Se no estivesse casado, senhor Rowland, diria que quer flertar comigo comentou ela com um brilho travesso nos olhos.
Agora que o diz... Dex se inclinou para frente, baixou a cabea e a beijou.
Justo nesse momento, soou o telefone.
De volta  realidade disse Alicia sem vontade. Bom, sempre tem amanh de noite. Mas um lugar no muito de moda, Dex, porque no tenho roupa para usar.
No? Dex franziu o cenho.
Ela se deu uma palmada no ventre e sorriu.
Pode que, por educao, no o tenha mencionado, mas estou segura de que notaste que ganhei uns quilos.
Alicia estendeu a mo e respondeu a chamada sentindo-se absolutamente feliz.


Eh, vem aqui ver isto!
Os gritos entusiasmados de Vicky receberam a Alicia aquela tarde quando entrou em sua casa.
O que? perguntou Alicia enquanto seguia a direo da voz de sua irm, que a conduziu a seu prprio dormitrio.
Isto Vitria fez um gesto expansivo com os braos.
O dormitrio de Alicia estava cheio de roupa envolta em bolsas de plstico e em cabides que estavam pendurados nas portas do armrio ou em cima da cama.
O que  isto? perguntou Alicia estupefata, ao mesmo tempo que acariciava um vestido comprido de cor branca com alas.
So da loja mais exclusiva da cidade! gritou Vicky entusiasmada. Faz uns minutos, veio uma caminhonete com tudo isto. A mulher que a conduzia disse que  uma seleo de vestidos que o senhor Rowland fez para que voc prove, com o fim de que fique com os que voc gostar. A mulher dever recolher os que no quiser amanh.
Meu Deus! Essa boutique  extremamente cara!
Sei. No  maravilhoso? Dex  um amor Vicky se sentou na cama com expresso de sonho. Bom, o que? Qual vais provar primeiro?
A tentao era enorme, mas a razo prevaleceu nela.
No vou provar nenhum, so muito caros, Vicky. Dex no pode se permitir o luxo de ser to generoso.
Quem disse isso? a voz de Dex, da porta, fez que as duas dessem  um pulo. Quem decide isso sou eu, e quero que voc tenha roupa nova.
Dex, no havia dito que ias voltar tarde para casa? Alicia o olhou encantada.
S estou de passagem Dex sorriu travesamente. Vim para ver se os vestidos tinham chegado.
Dex, agradeo-lhe isso muitssimo, mas...
No tem nada que me agradecer, merece ter roupa boa. Vamos, escolhe os que quiser e que Vicky escolha um tambm.
Dex...
Alli, tenho que ir j Dex olhou o relgio. Deixei o Robert sozinho no escritrio. Oua, no me esperem para jantar esta noite. Tenho a impresso de que vai ser uma sesso muito longa.
Est bem Alicia ficou nas pontas dos ps para lhe dar um beijo. E obrigado pela roupa.
Dex a olhou com terna indulgncia.
Devo confessar que a roupa  um ato muito egosta de minha parte, quero ver-te com ela posta.
Depois de lhe lanar um sorriso malicioso, Dex se deu meia volta e partiu.
Vicky, que tinha sado do dormitrio, retornou usando um vestido azul vivo.
O que te parece? perguntou Vitria a sua irm.
Alicia se ps a rir.
Ests muito bonita.
Menos mal, porque  o nico que me serve. O resto so de tamanhos muito grandes. Dex no deve saber seu tamanho.
Isso, ele... pensa que vou continuar engordando.
O que? Vicky mostrou surpresa uns momentos, at que viu Alicia colocar um vestido de seda que se ajustava ao ventre.
No nota nada diferente em mim? perguntou-lhe Alicia sorrindo.
Oh, no!
Sim!
Alicia,  maravilhoso! Vicky correu para ela e a abraou.


Deveramos fazer isto mais freqentemente disse Dex enquanto contemplava a sua esposa sentada frente a ele na mesa do restaurante.
Alicia levava o cabelo preso em um coque e a luz da vela iluminava sua pele perfeita. Tinha posto um dos vestidos da boutique, e estava preciosa.
Sim, estou passando muito bem respondeu Alicia sorrindo.
Olhou a seu redor. O restaurante tailands era um dos lugares mais da moda da cidade. Embora era a primeira vez que Alicia ia ali, tinha ouvido falar do restaurante.
Algum dia te levarei a Tailndia murmurou Dex. Voc adorar.  um pas fabuloso.
No sabia que j tinhas estado ali respondeu Alicia olhando-o fixamente nos olhos.
Dex era demasiado bonito, pensou Alicia.
Sim. Fiz uma viagem curta quando estava estudando.
Com Clare? perguntou ela, imediatamente curiosa.
Dex assentiu.
Sim. Fomos a Phuket.
Na hora, Alicia se arrependeu de ter feito a pergunta. Dex tinha estado muito relaxado durante o jantar, no queria estragar as coisas.
Mas parece que j passou toda uma vida desde aquela pocadisse Dex com firmeza. Eu gostaria de voltar e te mostrar os templos tailandeses, e as praias de areia fina e branca.
Pelo que diz, deve ser um lugar muito romntico. Dex, ainda pensa nela? perguntou Alicia impulsivamente.
Dex se encolheu de ombros e depois sorriu a sua mulher.
Clare pertence ao passado. Agora tenho coisas mais importantes nas que pensar... em ti e no beb.
Alicia sorriu.
Dex estendeu uma mo e tomou a dela. No disse nada durante uns segundos, limitando-se a olh-la aos olhos.
Alli, sinto ter...
A voz de uma mulher lhe interrompeu.
Dex... Alicia, que surpresa.
Os dois voltaram seus rostos.
Maddie McDowell estava de p junto a sua mesa. Usava um vestido branco que ressaltava sua pele morena. No estava sozinha, um homem a acompanhava. Ele parecia ter vinte e tantos anos e era muito bonito.
Ol, Maddie educadamente, Dex ficou em p.
Maddie esboou um sorriso de prazer.
No conhece John Monroe, verdade?  um bom amigo meu.
No, acredito que no tive o prazer Dex estreitou a mo do outro homem enquanto Maddie fazia as apresentaes.
Bom, vamos deixar que terminem seu jantar tranqilos disse Maddie enquanto Alicia estreitava a mo de John Monroe.
Quando iam se afastar, Maddie recordou algo.
Ah, Dex, me perdoe se tenho que falar de trabalho. Na semana passada esqueci em sua mesa esses nmeros que me deu, e no me viria mal voltar para jogar uma olhada. Poderia trazer-los quando te convier?
Enviarei-os pelo correio.
De acordo. Ah, a propsito, mencionaste a Alicia sobre a festa? Maddie olhou a Alicia. Na sexta-feira da semana que vem,  sobretudo uma festa de negcios, os convidados so pessoas interessadas nos jogos de computador e acredito que ser uma oportunidade para Dex... e para todos ns.
Entendo disse Alicia friamente. Terei que olhar em nossa agenda para ver se no temos nenhum outro compromisso.
Maddie assentiu e depois, com seu acompanhante, foi  mesa que tinham reservado.
No me havia dito que havia voltado a ver Maddie Alicia tratou que a voz no lhe quebrasse.
No queria reagir mal. Sabia que Dex tinha negcios com essa mulher.
Passou pelo escritrio uma tarde que voc j tinha ido a casa. Foi uma visita breve, s para ficar  par da campanha publicitria. Esqueci de te falar sobre a maldita festa.
Se acreditas que seria bom comparecer,  obvio que te acompanharei.
Poderia ser benfico respondeu Dex com cautela. Mas nunca se sabe com estas coisas.
Alicia olhou em direo  mesa de Maddie.
Parece que tem um novo amor comentou Dex, antes de olhar de novo a sua esposa e sorrir . Menos mal, no sabe o quanto me alegro de ter lhe tirado de cima de mim.
A tenso de Alicia desapareceu e ela devolveu o sorriso a seu marido.
O que achas de pedirmos a conta? perguntou Dex.
Ela assentiu. Dex pediu a conta.
Foi uma noite preciosa declarou Alicia enquanto se levantavam, depois de ter pago.
Sim, foi respondeu Dex lhe pondo um brao sobre os ombros com gesto possessivo.
Depois de estacionar o carro, depois de um trajeto em silncio, entraram em sua casa.
Ests muito calada observou Dex.
Perdoa, estava pensando no trabalho.
Trabalhas muito ultimamente, Alli.
Daqui a pouco a situao se acalmar.
Eu espero isso disse ela enquanto acendia as luzes da casa.
Estavam sozinhos, Vicky estava passando a noite na casa de uma amiga.
Assim ser, prometo-lhe isso. A propsito, acredito que poderia passar sem ti pelas tardes durante as prximas semanas disse Dex.
Tentas te desfazer de mim? brincou ela.
Claro que no. Mas opino que deveria trabalhar menos e descansar mais, tomar as coisas com calma.
Srio, Dex, encontro-me bem. No preciso descansar mais.
Pois eu acredito que sim. Deus, que calor faz aqui Dex se aproximou do aparelho de ar condicionado e o ligou.
Depois, aproximou-se do mvel bar e se serviu de um usque.
Parece que vou tomar uma ducha fria disse Alicia com voz fraca, olhando o copo que Dex se serviu.
Alicia franziu o cenho, Dex no estava acostumado a beber em casa.
Est bem respondeu ele sem elevar a cabea, ps-se a olhar uns papis do trabalho.
Alicia se voltou e se foi a sua habitao.
Ali, se despiu, entrou no banheiro e abriu a ducha.
Ao cabo de uns minutos, ouviu a porta da ducha se abrir e Dex se reuniu com ela. Seu poderoso peito, seu impressionante fsico a fizeram tremer de prazer.
Acreditava que ias trabalhar um pouco comentou Alicia tragando saliva.
No mesmo instante, os lbios de seu marido se fecharam sobre os seus.
Ao demnio com o trabalho lhe sussurrou ele ao ouvido.




Captulo 8


Tal e como tinha prometido, Dex cortou a jornada trabalhista de Alicia. Mas ao contrrio que ela, Dex trabalhava mais. Ficava at tarde no escritrio e, s vezes, voltava ao redor da meia-noite.
Por fim, chegou a tarde em que Alicia se estava preparando para a festa de Maddie.
Vicky,  voc? perguntou elevando a voz ao ouvir passos no corredor.
Vicky espiou pela porta.
O que achas deste vestido? Alicia girou uma volta em redondo.
Parece-me que est muito bonito respondeu sua irm com entusiasmo.
O vestido de noite cor vermelha sentava bem a Alicia. Estava muito bem cortado e dissimulava seu ventre. Prendeu o cabelo em um sofisticado coque, e se via alta e esbelta.
Nota-se muito que engordei? perguntou Alicia.
S um pouco Vicky sorriu. Embora, depois da tarde que nos demos, deve ter perdido um quilos ou mais.
Vicky a tinha ajudado a pintar o dormitrio que estava vazio na casa. Tinham passado muito bem, agora que Vicky acabava de comear as frias do vero e dispunha de tempo livre.
Soou o telefone e Vicky correu para responder a ligao.
Ao cabo de uns minutos, voltou a espiar pela porta da habitao de Alicia.
Vou para casa de Jenny, vamos reunir a algumas amigas. Uma pequena festa para celebrar ter acabado os exames.
Est bem. Dex e eu lhe levaremos no carro at sua casa ofereceu Alicia.
No  necessrio, Jenny vai vir para me pegar. Vou levar o traje de banho porque, pela manh, vamos nadar um pouco.
Ento, no vais vir at manh pela tarde?
Exato Vicky sorriu travesamente.
Bom, precisa descansar e te divertir depois de ter estudado tanto para os exames.
Obrigado, irm.
Alicia sorriu para si mesma. Gostava de ver Vicky to contente. Adorava que vivesse com eles, e Dex se comportava maravilhosamente com sua irm. Isso era algo pelo qual o amava ainda mais se era possvel.
Alicia estava sozinha na casa quando Dex voltou do trabalho.
Comeava a me perguntar se te teria esquecido da festa desta noite disse ela com um sorriso.
Perdoa, atrasei-me porque tive um par de ligaes de ltima hora Dex a olhou de cima a baixo. Ests preciosa.
Obrigado.
Alicia se aproximou e o beijou.
Te arranjas bem sem mim no escritrio?
Me arranjo, que j  bastante Dex se separou dela e se tirou a gravata. Ora, me alegro de que o pintor tenha pintado a habitao pequena. J era hora. Pagaste-lhe com um cheque?
Alicia no respondeu imediatamente.
Alli? ele se voltou e lhe lanou um olhar inquisitivo.
No, no foi o pintor que a pintou, mas foi Vicky e eu.
O que? Dex ficou olhando com expresso incrdula. Acreditava que ias descansar em seu tempo livre!
Sei, e me deitei um pouco. Mas logo me sentia muito melhor, mais descansada, e Vicky me disse que podia me dar uma mo...
Assim decidiu passar o resto da tarde subindo e descendo da escada, verdade? Dex tinha enfurecido. Te arriscaste a ter um acidente, puseste em risco a vida de nosso beb.
Vamos, Dex, no te ponha assim. No passei a tarde subindo e descendo escadas. Falas como se tivesse estado pintando a Capela Sistina!
D igual, no deveria t-lo feito.
Sim, mas estava aborrecida e queria fazer um pouco de exerccio.
Aborrecida! murmurou ele com colrica intensidade. Renunciaste a tudo pelo beb... e agora ests disposta a arrisc-lo por um simples capricho.
Eu no arrisquei nada disse Alicia com voz quebrada.
No volte a fazer uma coisa assim, nunca.
Dex se deu meia volta e foi ao banheiro, fechando a porta de um golpe.
A festa tinha deixado Dex nervoso, e ouvir que sua mulher estava aborrecida tinha despertado seus temores.
Acaso Alicia se arrependia de no estar em Sydney levando uma vida de modelo em vez de estar a com ele? No podia culpar-la disso. Alicia era muito jovem e sua vida no era fcil ultimamente.


A casa de Maddie parecia sada de um filme de Hollywood. Um chef cozinhava enormes pedaos de carne  em uma churrasqueira e as mesas estavam dispostas no jardim ao redor da piscina.
Havia entre trinta e quarenta convidados no terrao, e um garom passeava entre eles com uma bandeja de bebidas.
Alicia tinha perdido Dex entre os convidados. Passeou o olhar pelos diversos grupos de pessoas, buscando-o. Quase no prestava ateno ao que dizia o casal que tinha ao lado, que falava do ltimo em tecnologia informtica.
 obvio, o novo desenho de Dex  genial. Ajudaste-o a program-lo? perguntou o homem a Alicia de repente.
Eu sou sua secretria respondeu Alicia sorrindo por educao.
Vai ser um homem muito rico.
E o que?, quis dizer Alicia. Quo nico queria era que Dex a amasse. No tinha corrido nenhum perigo ao pintar a habitao, mas ao contar-lhe Dex a tinha olhado como se a odiasse. Depois, a caminho da festa, Dex mal lhe tinha dirigido a palavra.
Alm disso,  muito atraente disse a mulher ao homem. Um partido.
No te entusiasme lhe informou o homem. Sua mulher tambm  muito bonita.
Alicia franziu o cenho e voltou sua ateno de novo ao casal.
Olhe, essa  sua mulher lhe disse o homem movendo a cabea e dirigindo o olhar para um canto do terrao.
Alicia seguiu aquele olhar e viu Dex falando com Maddie. Estavam muito perto um do outro. Maddie estava fabulosa com um vestido de noite decotadssimo de corte simples que acentuava suas curvas.
Essa no  sua esposa disse Alicia rapidamente.
Ests segura? o homem franziu o cenho. Embora,  obvio, eu no conheo Maddie a nvel pessoal, s temos entendimentos de negcios. Mas a alguma noites atrs a vi jantando com Dex e ela me apresentou ele como seu companheiro. Por isso, imaginei que viviam juntos.
Alicia demorou vrios segundos em responder.
Deve ter sido... um equvoco declarou ela por fim.
No acredito. Convidaram-me para vir nesse dia, quando me encontrei com eles no restaurante Romanio.
Isso devia ter sido dois dias depois de que ela e Dex tinham ido jantar no restaurante tailands. Mas Maddie estava saindo com outro homem...
De repente, confusa, olhou a seu redor, mas no conseguiu ver Dex. No estava em nenhuma parte.
Olhou em direo s portas do jardim que conduziam ao interior da casa, Maddie e Dex deviam ter entrado. Sim, viu-os retirando-se para o interior da moradia.
Perdoem-me Alicia se separou do casal.
Dentro da casa o ar era fresco e reinava o silncio. No os encontrou nem na cozinha nem na sala de estar. Entrou pelo corredor e, por fim, pde ouvir suas vozes.
Onde deixaste o seu noivo esta noite? estava perguntando Dex a Maddie em tom sarcstico.
John cumpriu seu objetivo, no te parece? Maddie lanou uma meldica gargalhada. Agora, sua mulher se tranqilizou.
Maddie, eu...
E tem feito que te desse conta do principal continuou Maddie com firmeza. Me parece que chegou o momento de que lhe diga que me necessita, Dex. Isto de que nos tenhamos que esconder dela est me deixando louca.
Sim,  certo que te necessito, mas...
Mas quer tudo lhe interrompeu Maddie com intensidade. No, no se pode ter tudo, Dex.
A porta estava entreaberta e Alicia a empurrou brandamente. Viu Maddie, ao lado de uma mesa de escritrio, no momento em que elevava os braos para rodear o pescoo de Dex. Estavam to ensimesmados um no outro que no a ouviram.
Quer seu filho, por isso te casaste com ela; mas no a amas, jamais te ouvi dizer que a amasse Maddie suspirou. Escuta, uma vez que o dinheiro comece a entrar, poder fazer os acertos necessrios para ficar com seu filho e pagar a Alicia sua liberdade.
Alicia se separou da porta, sentia uma aguda dor no peito.
Encontrou o banheiro, fechou a porta e se apoiou nela. No sabia o que fazer, quo nico queria era chorar at que no restasse uma s lgrima.
Quanto tempo estavam tendo relaes? Era evidente que Dex lhe tinha mentido.
Comeou a ter nuseas e vomitou. Ao cabo de um momento, Jogou gua fria no rosto e depois, com cuidado, retocou-se a maquiagem.
Bem, teria que reagir, disse-se a si mesma com a calma da que foi capaz. Quo nico Dex queria era a seu filho, mas no a ela. Tinha que enfrentar-se  realidade.
Com seus sentimentos sob controle, saiu do banheiro e voltou para a festa. L fora fazia calor. Tomou um copo de gua mineral de uma bandeja e depois se refugiou em um canto do terrao que estava vazio.
Dex havia voltado a se misturar com os convidados, mas Maddie no estava  vista.
Dex voltou a cabea e surpreendeu Alicia observando-o. Alicia o viu desculpar-se antes de dirigir-se para ela.
No sabia onde estavas disse ele em tom ligeiro.
Alicia no respondeu.
Comeste algo?
Sem dvida, preocupava-lhe o menino, pensou Alicia.
Alli?
Sim... comi algo recuperar a compostura lhe resultou difcil.
Gostaria de danar?
No, obrigado.
Dex a olhou fixamente, sem deixar de notar suas olheiras.
Segue desgostada comigo por me ter zangado pela pintura?
Ao ver que Alicia no respondia, Dex franziu o cenho.
Alli, zanguei-me porque estava preocupado por ti.
Pelo beb lhe corrigiu ela.
Bom, sim Dex voltou a franzir o cenho. No deveria te ter posto a pintar. J sei que andamos um pouco apertados de dinheiro, mas a situao vai melhorar muito em breve.
Sim? disse Alicia com amargura, no podia imaginar que a situao melhorasse.
 obvio que sim. Acreditas em mim, verdade?
No lhe respondeu.
J ver como superamos todas as dificuldades dentro de uns meses disse Dex em voz baixa e com olhar intenso.
Alicia olhou o relgio.
Estou muito cansada declarou ela com voz tensa.
Ainda tenho que falar com um algumas pessoas sobre uns assuntos relacionados com o negcio Dex indicou com a cabea o casal com o qual Alicia tinha estado falando antes. Preciso falar com Grant Hay e com sua esposa, ser uma conversa breve.
Pedirei um txi Alicia no tinha inteno de ficar ali um minuto mais.
Encontra-te bem? perguntou ele com preocupao.
Nunca estive melhor respondeu ela com dureza. Mas estou cansada e aborrecida, quero partir daqui agora mesmo.
Dex franziu o cenho.
Est bem, iremos agora mesmo.
No se incomode, no tem por que me acompanhar. Alm disso, preciso estar sozinha um momento.
Dex hesitou. Depois, meteu-se a mo no bolso da cala e tirou as chaves do carro.
Nesse caso, se isso for o que quer, leve o carro. Eu pedirei um txi quando terminar.
Sem mais palavras, Alicia aceitou as chaves e se afastou.
No ir agora, verdade? Maddie apareceu no saguo quando Alicia estava a ponto de abrir a porta.
Sim, vou respondeu Alicia sem voltar a cabea.
No te incomodou algo que eu tenha dito, verdade? perguntou Maddie em tom de estar-se divertindo.
Ento, Alicia se voltou e olhou a aquela mulher atentamente, como se tratasse de um ser repugnante.
Mantenha-se afastada de meu marido.
Maddie arqueou as sobrancelhas.
No sei do que me ests falando.
Mentira disse Alicia. Te vi com Dex esta noite. Estava lhe jogando os braos ao pescoo com toda a inteno de seduzi-lo.
Possivelmente deveria dizer isto a Dex, no a mim respondeu Maddie.  ele quem no pode manter-se afastado de mim. Sinto muito, Alicia.
No parece senti-lo muito.
Maddie se encolheu de ombros.
Acreditas ou no, no era minha inteno te fazer mal. E sei que Dex tampouco o quer. Vai sentir muito que nos tenha pego em flagrante. No quer, de maneira nenhuma, que te desgostes.
 um pouco tarde para isso murmurou Alicia com desprezo. Quanto tempo leva te deitando com ele?
Vamos, Alicia, no esperar que responda a essa pergunta, verdade? De todos os modos, Alicia, me faa caso e no diga nada desta conversa a Dex. Dessa maneira, quando nos aborrecermos um do outro, pode que tenha a possibilidade de recuperar a seu marido. Minhas aventuras amorosas no duram muito tempo.
Alicia no pde evitar lanar uma irnica gargalhada.
Que coragem tem, Maddie. E se no te fao caso e falo com ele?
Nesse caso, correr o risco de perder tudo.
O que quer dizer com "tudo"?
Bom, Dex poderia decidir te deixar e vir a viver comigo.
No o far. Estou grvida de seu filho...
Sim, e Dex est encantado com isso de ser pai, verdade? murmurou Maddie. E voc poderia lhe dar um ultimato: Ou Maddie ou seu filho. O que achas que ele vai escolher?
Nosso filho respondeu Alicia com repentina segurana. Dex desejava ter esse filho.
Pode ser Maddie assentiu. Mas nesse caso, temo que terei que me retirar do negcio.
No pode. Assinaste um contrato, no?
Sim. E perderia muito dinheiro, mas posso me permitir isso. Dex, no. Sua empresa quebraria.
No lhe faria isso murmurou Alicia.
Ser que no? Maddie sorriu. Se eu fosse voc, manteria a boca fechada, Alicia.
Ests muito segura de ti mesma.
Dex me adora... excito-lhe como voc jamais conseguir excit-lo. Poderia-se dizer que tenho todas as cartas em minha mo.
No todas, eu tenho o s respondeu Alicia com voz fria.
E se consolou ao ver o furioso olhar que aquela mulher lhe lanou. Depois, abriu a porta e se dirigiu para seu carro com a cabea muito alta.
Tinha tido a inteno de ir diretamente a sua casa, mas a idia de encontrar-se ali s lhe assustou. Sentia-se muito confusa.
De repente, pensou em Peter. Precisava falar com algum, com um amigo de verdade.
Olhou o relgio. Eram s dez horas e, conhecendo Peter como o conhecia, ainda estaria acordado.




Captulo 9


- Alli, que agradvel surpresa! Peter se ps de um lado para deix-la passar. Dex veio contigo?
No, vim sozinha para seu pesar, tremeu-lhe a voz. No interrompo nada, verdade?
No. Estava terminando um trabalho no quarto de revelao Peter a olhou mais atentamente. Te passa algo?
No... grande coisa Alicia respirou profundamente. Necessitava uns momentos para recuperar a compostura se no queria comear a chorar . Oua, vamos fazer uma coisa: voc termina o que estava fazendo enquanto eu preparo um caf, de acordo?
Est bem. D um grito quando o deixar preparado.
Ao cabo de um momento, Alicia levou a bandeja com o caf ao terrao antes de chamar a seu amigo.
No te incomoda que o tomemos l fora, verdade? perguntou-lhe Alicia quando Peter se reuniu com ela.
No, prefiro-o Peter se sentou. A propsito, ests muito bonita.
Acabo de escapar da festa mais horrvel que possa imaginar Alicia jogou a cabea para trs e ficou contemplando as estrelas.
Bom, me diga, o que te passa?
Dex tem uma relao com uma mulher. Bom, se for sincera, deveria te dizer que jamais esteve apaixonado por mim.
Alicia fechou os olhos, era mais fcil contar-lhe tudo.
Depois que acabou de lhe relatar a situao, ambos ficaram em silncio. Depois, ela o olhou.
fui uma imbecil.
No, Alicia, claro que no.
O que posso fazer, Peter? perguntou-lhe quase implorando-o.
Tens que lhe deixar.
No posso.
Por que demnios no vais poder?
Alicia estendeu a mo e tomou a taa de caf.
Peter, estou grvida. Minha casa e meu trabalho esto ligados a ele. No tenho para onde ir e seguia amando-o. No queria lhe abandonar. Embora odiasse a si mesma por ser to dbil.
Maddie me ameaou. Me disse que se der um ultimato a Dex, ela se retirar do negcio... e isso lhe deixaria na bancarrota.
E te importa muito?
Alicia sacudiu a cabea.
No me importa por mim.
Alicia, no posso acreditar que siga lhe amando depois do que te tem feito!
No merece perder tudo disse Alicia em voz baixa.
Essa tal Maddie pode ter te dito isso para te impedir que fale com Dex com o fim de que ele no rompa a relao que tem com ela.
 possvel, mas no estou segura. Embora acredite que  o suficientemente vingativa para levar a cabo sua ameaa.
E pode que Dex merea a uma mulher to desprezvel como essa. Se quiser que te seja sincero, suspeitava-o faz tempo. No dia de seu casamento, quando eu passei pela casa de Dex, ela estava l. E...
E?
Bom... que quando eu a vi tinha o batom dos lbios borrado. Era evidente que estiveram se beijando.
Alicia fez um movimento nervoso com a mo e derramou a taa de caf no vestido. Fez um gesto com a mo para que Peter, que se tinha apressado a ajud-la, no se incomodasse.
Por que no me disse isso? perguntou ela com voz tremente.
Como ia lhe dizer isso, Alli? respondeu ele com angstia. Era o dia de seu casamento, no podia faz-lo.
Alicia se mordeu os lbios e os olhos se encheram de lgrimas.
Fui uma estpida murmurou ela, cada vez mais colrica. O que fao, Peter?
J lhe disse isso, deixe-o respondeu Peter com firmeza. Pode vir viver em minha casa. Sobram-me habitaes, para ti e para Vicky.
No posso faz-lo.
Por que no?
Porque... Alicia sacudiu a cabea. Poderia ser contraproducente. Dex pensaria que tenho relaes contigo.
E o que te importa o que ele possa pensar?
Eu... No sei, pioraria as coisas.
Est bem Peter assentiu com calma. Nesse caso, o que te parece o que vou te dizer. Pode ir ao apartamento que tenho em Sydney.  bastante grande, tem trs habitaes. S o uso quando, por assuntos de trabalho, vou at l de vez em quando. O resto do tempo est vazio.
No posso fazer isso, Peter Alicia se levantou e entrou na casa para limpar o vestido.
No vejo por que no respondeu ele seguindo-a.
Em primeiro lugar, de que viveria? Alicia entrou na cozinha e, com uma toalha de papel, comeou a secar o vestido.
Muito fcil. Eu tenho muitos contatos, assim poderia te conseguir trabalho em algum escritrio.
Em minha situao? Grvida?
Por que no? Peter se encolheu de ombros. Alm disso, o dinheiro no  problema, me sobra.
No poderia viver dependente de ti. Alm disso, tenho que pensar em Vicky.
Vicky tem dezessete anos assinalou Peter . E agora que est de frias, no tem problemas para mudar-se.
Alicia hesitou antes de acrescentar.
Dex est sonhando em ter um filho. No me parece justo arrebatar-lo.
Deveria ter pensado nisso antes de se assanhar com outra, no te parece?


As palavras de Peter lhe rodaram na cabea enquanto conduzia a sua casa. Peter tinha razo.
A nica soluo, se no queria perder seu amor prprio e sua dignidade, era partir.
Era noite fechada quando parou o carro diante da casa. Entrou e o ar condicionado foi um alvio. Serve-se um copo de gua fria e depois foi a seu dormitrio.
Onde demnios te tinhas metido? perguntou-lhe Dex no momento em que entrou no quarto.
Surpreendida, ficou olhando-o. Dex estava sentado na cama, ainda completamente vestido.
Eu... acreditava que ainda estaria na casa de Maddie disse ela franzindo o cenho.
J estou um bom momento em casa e comeava a ficar preocupado.
Por favor, Dex, te economize a preocupao disse ela ressentida.
Alicia tirou os sapatos e deixou o copo de gua em cima de sua mesinha de noite.
Onde estiveste? repetiu ele.
Na casa de Peter Alicia se sentou na cama, lhe dando as costas, e jogou os braos para trs para desabotoar o vestido.
Ah, ora! Foste ver seu velho amigo Peter para que te aliviasse o cansao e o aborrecimento? perguntou ele sarcasticamente.
Sim, isso  precisamente o que tenho feito Alicia voltou a cabea e lhe lanou um frio olhar . E no finja que te importa porque no se importa nem um pouco. Os dois sabemos muito bem que tipo de casamento  este.
Fez-se um tenso silncio.
Srio? E que tipo de casamento  este? perguntou Dex com uma calma que a enfureceu.
Suponho que se pode chamar... casamento de convenincia... por nosso filho a voz dela se elevou vrias notas . Um casamento sem amor...
No sabia que fosse to desgraada disse ele com calma.
Alicia voltou a olh-lo. Dex a contemplava sem pestanejar, com expresso sombria. A raiva de Alicia deu lugar a uma profunda dor, uma imensa tristeza.
Sem poder agentar mais, Alicia se levantou, agarrou a camisola e se foi ao banheiro para despir-se.
Quando voltou para dormitrio, Dex j estava na cama e a luz apagada. Alicia se deslizou entre os lenis e se manteve o mais longe dele que pde. Nenhum dos dois falou, e o silncio ressonou nos ouvidos de Alicia. J era de madrugada quando Alicia adormeceu.
O telefone a despertou. Olhou o relgio, eram dez horas da manh. Mas era sbado e no tinham que ir trabalhar.
Alicia pegou o telefone que tinha na mesinha de noite.
Ah, ol, Peter.
A seu lado, Dex se moveu.
No te despertei, verdade? perguntou-lhe Peter com voz animada.
No se preocupe murmurou Alicia.
Liguei porque me ocorreu uma idia. Esta manh chamei a uns contatos que tenho em Sydney e te consegui um trabalho.  s por um ms ou dois, mas acredito que deveria consider-lo seriamente.
Um trabalho? Fazendo o que?
Modelando roupa de gestante.
Modelando!
Sim, e no te ria porque  um magnfico trabalho. E se trata de um estilista de muito prestgio que est interessado em ti. Alm disso, sair nas revistas e coisas assim.
Oh, Peter, deves pedir muitos favores para fazer isto por mim, verdade?
No seja tola, estavam encantados. Viram suas fotos e os fascinastes. Alm disso, estamos falando de dinheiro de verdade. Isso, e um contrato de uns dois meses. Acredito que  ideal para ti.  obvio, pode viver em meu apartamento em Sydney e fazer o que quiser.
Alicia demorou uns segundos em falar.
Disponho de tempo para pens-lo? perguntou a Peter.
Pouco. Esto interessados, mas a competio  enorme.
Compreendo-o. Peter... muito obrigado por ter feito isto por mim.
O silncio na habitao era assustador quando Alicia desligou o telefone.
Poderia me dizer o que  tudo isso? perguntou Dex entre dentes.
Peter me encontrou um trabalho em Sydney... para modelar roupa de gestante.
Incrvel. Suponho que ontem  noite foste ver-lo para isso, verdade?
No, eu...
E, naturalmente, contou-lhe quo terrvel  um casamento sem amor e o preso que te sentes disse ele com sarcasmo. E o bom Peter usou suas influncias e, na hora, conseguiu-te um trabalho de modelo. Sim, sempre  bom conhecer gente.
Alicia no respondeu.
Em Sydney?
Ela assentiu.
Me disse que posso ocupar seu apartamento.
O rosto de Dex obscureceu.
E o que te pede em troca?
O que quer dizer?
Tenho que lhe dizer isso com palavras? Vais lhe pagar o aluguel em especiarias?
A clera se apoderou dela.
Como te atreve a dizer uma coisa assim? Peter  um homem honrado e decente. Jamais se aproveitaria de mim.
D igual, porque no te permito que v Dex se sentou na cama.
A luz da manh iluminou seu poderoso peito e seu abdmen. Sem saber por que, sua extraordinria atrao enfureceu ainda mais a Alicia. Desejava-o, mas isso a zangava ao mesmo tempo. Dex era um farsante e um mentiroso.
No vou permitir que me diga o que posso ou no posso fazer lhe advertiu ela. Vou.
De repente, o aborrecimento de Dex se desvaneceu como se tivesse tirado uma mscara.
No quero que v, Alli. Maldita seja,  minha esposa. Tem que pensar no beb.
Estou pensando no beb respondeu ela furiosa. Estou tratando de fazer o que  melhor para todos. Para ti, para mim e para o beb.
Acreditava que j tnhamos decidido o que era o melhor. Estava de acordo comigo em que deveramos formar uma famlia e nos esforar para que funcionasse.
Mas no funciona, no te parece, Dex?
E acreditas que fugindo vais melhorar a situao? a voz de Dex se suavizou. Alli, vamos falar disso. Sei que, ultimamente, ests aborrecida. No te prestei a ateno devida.
Disso no h dvida lhe espetou ela.
Esteve a ponto de lhe falar de Maddie, mas conseguiu conter-se.
Deve-se ao trabalho, mas te prometo que a situao melhorar.
Alicia apartou os lenis e se levantou da cama.
 um mentiroso, Dexter. A situao no vai melhorar. Ao menos, seja honesto contigo mesmo e, dessa maneira, poder ser honesto comigo tambm. A realidade  que no nos amamos.
Durante uns momentos, Dex ficou em silncio, olhando-a. Os olhos de Alicia lhe pareceram impossivelmente grandes para um rosto to pequeno, lhe penetrando at o ltimo canto da alma.
Me d uma boa razo, s uma, para que fique perguntou ela de repente, sua voz apenas um sussurro.
Temos um trato, Alli...
No estou de humor para falar de entendimentos Alicia se aproximou do armrio e tirou um vestido.
Nunca se havia sentido to consciente do olhar de Dex sobre seu corpo, acariciando-a como se seus olhos se transformassem em mos.
Nesse caso, com que tipo de humor ests? perguntou ele subitamente, com voz sensual, quando ela se aproximou da cama para agarrar a escova do cabelo que tinha deixado em cima da mesinha . Est de humor para ter sexo? Para isso sim que somos compatveis, no?
Dex levantou um brao e agarrou o de Alicia, puxando-a at deitar-la na cama.
Dex, pra Alicia tratou de escapar dele; mas Dex, lhe agarrou as mos, segurando-a com firmeza.
Pra, Dex!
Alicia tratou de voltar a cabea, mas os lbios de Dex se apoderaram dos seus com dureza, em um beijo punitivo.
Apesar de si mesma, Alicia lhe respondeu. Dex lhe soltou as mos e encontrou os botes da camisola dela.
A respirao de Alicia se tornou mais dificultosa. Odiou-se a si mesma por desej-lo tanto, sem deixar de recordar-se que na noite anterior tinha encontrado outra mulher em seus braos. Mas esses pensamentos pareceram desvanecer-se quando, em uma grande onda de paixo, Dex voltou a beij-la.
Assim est melhor Dex esboou um sorriso. Alicia, pertence-me. Fizemos um trato, tanto se quer falar disso como se no.
Dex a despojou da camisola. Pele contra pele. O sabor dele, sua textura fizeram que Alicia abandonasse aquela luta impossvel. Comeou a lhe devolver os beijos, respondendo a sua apaixonada exigncia com igual intensidade, permitindo que seu aborrecimento se transformasse em uma paixo com certo sabor amargo.
Dex lhe fez amor de um modo totalmente diferente ao que tinha experimentado com ele at esse momento. Sua paixo foi dura, autoritria e possessiva. Excitou-a at o ponto de faz-la odiar-se a si mesma. Mas no pde det-lo. Foi extremamente excitante e sensual.
Ao alcanar o xtase, Alicia gritou o nome de Dex em uma mescla de prazer e desespero.
Dex se separou dela.
O corao de Alicia galopava, o corpo lhe ardia. Mas odiava a forma como lhe tinha respondido. Acaso no tinha amor prprio?
Bom, demonstraste uma coisa disse ela com voz tremente. Demonstraste que tens mais fora que eu.
Vamos, Alli Dex se deu meia volta e ficou olhando-a . Parei um pouco antes de chegar mais longe, poderia me ter dito que parasse. Respondeste, seguiste...
Sim,  possvel no podia neg-lo.
Alicia agarrou sua camisola e a ps com mos trementes.
No te tenho feito mal, verdade?
Ento, Alicia o olhou.
No, no me tens feito mal fisicamente precisava ser sincera com ele, mas se arrependeu ao ver o olhar de pesar que cruzou os olhos de Dex.
Alicia... quo ltimo quero neste mundo  te fazer mal. Mas...
Mas se seguirmos juntos isso  o que vamos continuar fazendo um ao outro a voz dela estava cheia de desespero.
Dex no respondeu.
Alicia se levantou da cama e foi ao banheiro.
Tomou uma ducha e se vestiu, sentindo-se vazia e insensvel. Por muito que tratasse de analisar a situao para saber o que devia fazer, sua mente se negava a funcionar.
Depois de acabar de arrumar-se, saiu ao corredor em busca de seu marido.
Ao entrar na cozinha o aroma de caf recm feito lhe deu as boas-vindas. Dex tinha deixado a porta posterior da casa aberta, a da cozinha, e estava no alpendre com uma taa de caf na mo. Estava usando calas curtas cor creme e uma camiseta clara. Lhe via relaxado, com aspecto informal e incrivelmente atraente.
Dex se voltou para ouvi-la.
Encontra-te bem? perguntou ele com voz tensa.
Sim, obrigado mentiu ela.
Pareciam educados desconhecidos. Depois de ter feito amor como o tinham feito, era algo absurdo.
H caf na cafeteira.
Obrigado.
Alicia se serviu de um caf e depois se voltou para ele.
Estive pensando disse Dex por fim, com calma. Tens razo. Pode ser que o melhor seja que aceite esse trabalho em Sydney.
Perversamente, Alicia s sentiu dor e desiluso.
No  bom nos fazer desgraados um ao outro continuou ele.
O silncio os envolveu, s se ouvia o rudo do bosque.
Por fim, Alicia rompeu o silncio.
Trata-se de um contrato de dois meses disse ela, com a esperana de que Dex lhe pedisse que ficasse . Alm disso, no acredito que possa trabalhar mais de dois meses, em caso de que realmente me contratem, que no  certo ainda.
Mas o apartamento de Peter est te esperando e  uma oportunidade que no quer deixar passar disse Dex com voz seca.
Consideraremos-lo uma separao de teste, parece-te bem? perguntou Alicia com respirao entrecortada.
Dex se passou uma mo pelos cabelos.
O que voc quiser.
Chamarei-te todos os dias e, nesses dois meses, voc ter tempo para decidir o que quer fazer.
De acordo. V para Sydney, Alicia. Persegue seu sonho.
Dex respirou profundamente. Deix-la partir era o mais difcil que tinha feito em sua vida. Mas Alicia queria trabalhar como modelo e ele, se no queria conseguir que ela o odiasse, tinha que ceder.




Captulo 10

- Gira a cabea para a esquerda um pouco, Alicia. Alicia obedeceu.
Um pouco mais, por favor lhe pediu o fotgrafo de novo. Assim! Perfeito!
Estava sentada em um estdio moderno. Um grupo a observava: o maquiador; o cabeleireiro; Pat Malony, da agncia de modelos Imagens, dois fotgrafos e vrias pessoas mais ao fundo da sala.
Estava modelando h mais de um ms, mas isso no significava que cada vez lhe resultasse mais fcil.
Certo era que tinha feito amigos, outras modelos e Pat, da agncia; sem elas, a vida em Sydney lhe resultaria intolervel. Embora,  obvio, o dinheiro tambm contava. Quase no podia acreditar o que estava ganhando.
Alicia, um desses sorrisos sonhadores, por favor lhe pediu o fotgrafo.
Quanto tempo iam manter-la a sentada?
Pensou em Dex, era o dia de seu vigsimo oitavo aniversrio. Sentia a falta dele, jamais teria acreditado possvel sentir tanta saudade. E tambm se lembrava de Vicky.
Vicky tinha ficado em Queensland, e Dex lhe tinha dado trabalho em seu escritrio durante o vero. Estava contente com ela, dizia que se davam muito bem com os computadores e que, para o jovem que era, era muito responsvel.
Alicia falava com eles por telefone todos os dias, pelas tardes. Mas nesse dia, tinha chamado pela manh para felicitar Dex e para lhe perguntar se tinha gostado das abotoaduras que lhe tinha presenteado.
Perfeito! gritou o fotgrafo com entusiasmo. Maravilhoso!
Bem. Posso me levantar j?
Sim, vamos fazer um descanso.
Pat se aproximou. Era uma mulher inteligente de trinta anos, cabelo preto curto, simptica e com um sorriso sincero.
Estiveste fabulosa, Alicia. s muito natural.
Senhoras, acredito que terminamos por hoje anunciou o fotgrafo, aproximando-se. -Me parece que temos tudo o que queramos.
Alicia lanou um suspiro de alvio. Estava cansada.
Gostarias de um caf? perguntou-lhe Pat. Algumas das garotas vo ao Rock para tomar algo.
Alicia assentiu.
Sim, gostaria de ir. Obrigado pelo convite.
Pouco tempo depois, saram em grupo do edifcio. As ruas da cidade estavam abarrotadas de gente e trfego. As garotas falavam de moda e da sesso de fotos do dia seguinte.
Eh, Alicia uma delas a agarrou pelo brao e a puxou at um quiosque de jornais . Olhe,  voc.
A modelo assinalou a capa de uma revista.
Alicia viu aquela foto que haviam feito h algumas semanas. Na foto, estava com um menino pequeno a seu lado e um bonito moreno colado a seu ombro. Ao p da foto se lia: Como estar grvida e seguir atraente.
Alicia sorriu.
No pareo eu disse Alicia, perguntando-se como tinha podido sair to bonita.
No me importaria nada de brincar de casinha com esse a disse uma das garotas, e as demais puseram-se a rir.
Entraram em um caf freqentado pelo pessoal da agncia. Encontraram uma mesa junto a janela e pediram suas bebidas ao garom.
Pat nos disse que te separaste de seu marido comentou Tara, uma das modelos. Eu tambm me separei do meu, suponho que o divrcio  o seguinte passo.
Tara no notou o modo como Alicia empalideceu.
Chegaram suas bebidas e Pat trocou o tema da conversa, mas Alicia no conseguiu concentrar-se no que diziam.
No queria o divrcio.
Bom, a ti o que te parece? a voz de Pat a tirou de seu ensimesmamento.
O que?
Alicia olhou a sua redor com expresso de desculpa, seus amigas puseram-se a rir.
No te inteiraste de nada do que dissemos, verdade?
Alicia negou com a cabea.
Perdoem, estava distrada.
Estvamos olhando a esse homem to bonito fazendo um gesto com a cabea, Pat indicou a rua.
Espero que entre aqui disse Tara.
Alicia olhou atravs do vidro da janela. Havia um homem fechando com chave a porta de um esportivo vermelho. S lhe via as costas. Era alto e moreno, usava um traje muito bem cortado, de marca. Sua constituio recordou a Dex.
Alicia apartou os olhos. Tudo recordava a Dex, pensou zangada consigo mesma.
Faz muito calor aqui. Algum quer gua? perguntou olhando a sua redor em busca de um garom, mas no viu nenhum perto.
Nenhuma das garotas respondeu, todas tinham os olhos fixos no homem do esportivo.
Com um suspiro, Alicia se levantou e caminhou para o balco para pedir a gua, pensando que seria mais rpido que esperar que um garom se aproximasse.
O estabelecimento estava muito concorrido, a maioria dos tamboretes do balco se encontravam ocupados. As pessoas bebiam todo tipo de caf e comia bolos dinamarqueses. O casal sentada junto a ela se levantou, desocupando seus assentos, e Alicia se sentou em um dos tamboretes enquanto esperava.
Deixa-me que a convide a uma taa?
Alicia voltou a cabea para a voz. Sentado vrios tamboretes mais  frente do seu estava o fotgrafo que na semana anterior a tinha convidado a sair.
Ah, Andy, ol. No te tinha visto Alicia lhe sorriu. No, obrigado, s quero um copo de gua, estou morta de calor. Estou sentada com as garotas ao lado da janela.
Foi uma tentativa amistosa de desfazer-se dele.
Est bem, mas no esquea que manh temos um encontro. s nove horas em ponto.
No me esquecerei lhe assegurou ela com um sorriso.
Interrompo algo?
Essa voz a fez estremecer-se dos ps a cabea.
Alicia girou em seu assento e seus olhos se encontraram com os de Dex. No pde dizer nada, s ficou olhando-o. Durante um segundo pensou que estava sonhando. Dex era o homem do esportivo vermelho, o homem do terno de marca.
 voc! exclamou ela por fim.
Dex sorriu travesamente, um sorriso que fez que o sangue lhe fervesse.
Assim espero.
O que ests fazendo aqui?
Estava-te procurando. Liguei para a agncia e me disseram que eu fosse ao estdio, que estavas ali. No estdio, me disseram que te encontraria aqui.
A garonete do balco se aproximou para lhes servir.
Caf puro para mim pediu Dex, depois olhou a Alicia.
gua mineral, por favor.
Dex se sentou no tamborete contguo ao de sua mulher. Depois, olhou a Andy, que estava se levantando para partir.
 uma verdadeira surpresa disse Alicia.
Queria te fazer uma surpresa respondeu Dex, voltando a ateno de novo para ela com um brilho de admirao nos olhos. Quase no te reconheci ao ver-te.
Alicia usava um traje cala cor creme e uma blusa de seda.
Engordei alguns quilos.
Ests preciosa disse ele com toda sinceridade. Muito...
Maternal? disse Alicia sorrindo.
Sofisticada respondeu Dex com firmeza. Eu gosto de como usas o cabelo.
Obrigado Alicia sorriu timidamente.
Na semana anterior tinha ido a um bom salo de beleza. Embora lhe tinham deixado o mesmo comprimento, tinham-lhe cortado o cabelo em camadas.
Me alegro de que no tenhas cortado todo o cabelo.
Alegra-te de verdade? perguntou ela ofegante.
Sim. Sempre pensei que tinhas um cabelo muito sexy.
Alicia riu.
Como se pode ter um cabelo sexy?
No sei, mas voc o tem.
Chegaram suas bebidas, nenhum dos dois tocou a sua. Continuaram olhando-se.
Em qualquer momento despertaria daquele sonho, pensou Alicia presa do pnico.
Quem era o tipo que estava falando contigo? perguntou Dex por fim.
Um dos fotgrafos. Amanh tenho uma sesso de fotos com ele respondeu ela sem lhe dar nenhuma importncia. Me diga, como  que vieste, Dex? Quero dizer que... por que, quando chamei esta manh, no me disse que ias vir?
Em primeiro lugar, porque no tive tempo para lhe dizer isso. Tinha um monto de coisas para fazer antes de tomar o avio Dex sorriu. E depois, como j te disse, queria te fazer uma surpresa. Decidi-o ontem  noite, na ltima hora. Queria vir e ver como estavas.
Pois no h muito que ver ela sorriu.
No vai nada mal, verdade? Vi-te em montes de revistas, em diferentes poses e com diferentes acompanhantes masculinos.
A Alicia deu um tombo o corao. Estava Dex ciumento? Por favor, Meu deus, que esteja ciumento, rogou ao cu.
No  to maravilhoso como parece respondeu ela com sinceridade.
Em qualquer caso, queria ver que tipo de vida  que levas ultimamente Dex se aproximou mais a ela . Queria ver se estavas cuidando bem do pequeno.
A realidade a golpeou. Para isso era que Dex tinha ido.
Naturalmente que sim a voz de Alicia endureceu.
Sim, j o vejo. Ests radiante Dex sorriu. E o resto, como vai?
Melhor que nunca lhe assegurou ela. E a ti?
Bem, sem contar que estou um ano mais velho Dex se encolheu de ombros.
Sempre e quando no te tiver endividado at as sobrancelhas...
Obrigado respondeu ele secamente.
Ela se ps a rir.
Agora sim me levantaste a moral comentou Dex burlosamente.
Feliz aniversrio Alicia se inclinou sobre ele e lhe beijou na bochecha.
No mesmo instante, sentiu vergonha e se separou dele. No pde olh-lo nos olhos. Estava tentando comportar-se distante e desapaixonada com um homem pelo qual estava loucamente apaixonada.
Dex no a amava e no a desejava, recordou-se Alicia a si mesma. Quo nico lhe interessava era seu filho, por isso estava ali.
O que achas de sairmos daqui? perguntou Dex de repente. Este lugar est cada vez est mais cheio.
Alicia assentiu e ficou olhando enquanto Dex deixava dinheiro no balco para pagar suas bebidas. Depois, juntos, saram  rua.
De onde tiraste esse carro? perguntou-lhe ela enquanto Dex abria a porta do veculo.
Aluguei-o no aeroporto.
J vejo que no escolheste um jipe brincou ela.
J sabes, as garotas gostam destes tipos de carros. E enquanto puder...
Antes de que o beb e o carrinho estraguem a imagem? Alicia se ps a rir.
Sim, justamente. Bom, o que te parece? No te deixou hipnotizada?
O carro no as palavras saram da boca de Alicia antes de que se desse conta do que acabava de dizer.
Isso quer dizer que vou receber mais que um beijo na bochecha como felicitao de aniversrio? perguntou Dex arqueando uma sobrancelha.
Dex, eu...
Mas Dex no a deixou terminar porque, neste momento, apoderou-se de sua boca.
Foi uma carcia breve, firme, dominante e deliciosamente sensual.
Ento, Dex se separou dela.
Melhor que o que me deste antes.
Alicia no podia dizer nada, quase no podia respirar. O corao parecia querer sair de seu peito. Mas no havia amor nesse beijo, recordou-se a si mesma.
Pensei que podamos ir jantar. O que te parece?
Ela assentiu.
Boa idia.
No interior do caf, atravs da janela, as garotas da agncia os olhavam com estupefao.
Oh, no! as bochechas de Alicia avermelharam imediatamente ao dar-se conta de que tinham pblico.
O que te passa? perguntou Dex alarmado.
Estava a dentro com umas amigas. Nem sequer me despedi delas.
Isso  tudo? Dex sacudiu a cabea. Quer entrar para lhes dizer que vamos embora?
Parece-me que j se deram conta Alicia indicou a janela . Esto nos olhando.
Dex voltou a cabea.
Ento, no passa nada dedicou s garotas um sorriso e depois de ajudar Alicia a entrar no carro, sentou-se ao volante e ps em marcha o carro . Te desculpe amanh pela rpida sada.
A expresso de surpresa que tinha visto em suas amigas fez que Alicia risse.
O que te faz tanta graa?
Oh, nada.  s que me parece que no se deram conta de que s meu marido.
Quer dizer que vo acreditar que saste com o primeiro que te h dito um elogio? perguntou Dex em tom de brincadeira.
Provavelmente respondeu ela rindo.
Nunca te vi to bonita comentou Dex com voz suave.
Dex, no trate de me enrolar lhe advertiu ela em tom baixo.
No era essa minha inteno.
Bem.
Sua relao era impossvel, disse-se Alicia a si mesma com ferocidade. Dex tinha perdido todos seus direitos em respeito a ela ao deitar-se com Maddie McDowell. No ia permitir que brincasse com quando tivesse vontade para depois deix-la. Tinha muito orgulho e muito amor prprio.



Captulo 11

Encontraram um lugar na rua para estacionar e foram andando at o porto.
O sol se estava ocultando e o cu tinha adquirido uma cor roscea. A brisa do mar era clida e suave.
 uma cidade muito preciosa, no  verdade? comentou Alicia enquanto se aproximavam dos restaurantes do porto. Embora, s vezes, faz um pouco de frio.
Dex se ps a rir ao ouvir isso.
Frio! Diz-o porque est acostumada ao clima tropical de Queensland. Mas se passasse um inverno em Boston, se inteiraria do que  o frio.
Sente falta de seu pas?
Certamente, mas dos invernos no Dex sorriu. Mas Boston  uma cidade muito bonita. A propsito de Boston, minha me me ligou no outro dia e perguntou por ti. Est encantada com isso de que, por fim, vai ter um neto.
Srio?
Sim. Embora ficou um pouco preocupada depois de que lhe disse que estavas em Sydney.
Lhe diga que no se preocupe. Estou bem. E eu adoro Sydney.
Estou seguro de que isso vai tranqilizar-la muitssimo comentou Dex sarcasticamente.
Alicia se mordeu os lbios. Gostava da me de Dex e no queria que se preocupasse.
Se me der o nmero de telefone de sua me, chamarei-a.
Dex no disse nada.
Chegaram ao restaurante e um garom lhes guiou pelo terrao at uma mesa  beira do mar.
Vais gostar da comida deste lugar disse Alicia depois de que lhes deixassem com o cardpio .  realmente bom.
As luzes dos arranha-cu comearam a iluminar o escurecido cu e o edifcio da pera se viu envolta por uma luz azulada.
Normalmente, no a iluminam com essa cor disse Alicia a Dex quando este comentou o bonito que se via. Lhe puseram um tom azul pelo festival que se est celebrando nestes dias.  um edifcio fabuloso. Na semana passada fui ver um espetculo na pera e eu gostei muito.
Sais muito, no? Jantares, teatro... A vida da grande cidade parece muito interessante.
Estou desfrutando  Alicia fez um esforo por mostrar-se positiva, no queria que Dex soubesse o s que se sentia sem ele.
Enquanto Dex lia o menu, ela ficou olhando-o furtivamente.
A luz da vela realava os traos de seu rosto, sublinhando suas proeminentes mas do rosto, sua autocrtica atrao. Tinha o cabelo muito negro, e o terno lhe caa maravilhosamente sobre os largos ombros. Foi ento quando notou que estava usando as abotoaduras que ela lhe tinha presenteado.
Dex elevou o rosto e a surpreendeu olhando-o.
Onde est Vicky esta noite? perguntou Alicia, dissimulando.
Vai dormir na casa de sua amiga Jenny.
Esta manh, quando falei com ela, sabia que voc ia vir, verdade?
Sim. A surpresa pareceu-lhe uma boa idia Dex sorriu maliciosamente.  uma garota estupenda.
Que tal vai no escritrio?
Nada mal. Embora, na verdade  que estes dias no h muito trabalho. De todos os modos,  um gnio com os computadores.
ela me disse que gosta do trabalho Alicia deixou o menu em cima da mesa. No te resulta um incomodo, verdade, Dex? O que quero dizer  que eu queria que ficasse aqui comigo, mas Vicky se negou a partir de Queensland.
No diga tolices, por que ia incomodar-me? Dex franziu o cenho, parecia surpreend-lo realmente a pergunta. Essa casa  sua casa, seu lar, Alli. Adora viver ali.
Bom, de todos os modos... est-te dando muito bem com ela ao lhe dar trabalho e ao deix-la estar em sua casa.
No me estou levando bem Dex sacudiu a cabea. Necessito de algum no escritrio e Vicky  de toda confiana. Acredito que, nestes momentos,  ela quem est tendo que me agentar e a que se est levando bem comigo. Digamos que ultimamente no estou de muito bom humor.
No? Alicia ficou olhando fixamente. Isso era estranho em Dex, estava acostumado a ter muito bom humor. Por que?
Dex hesitou, seus olhos obscureceram.
Alicia era to jovem, pensou Dex de repente. Jovem, entusiasta e encantada com sua nova vida em uma cidade com tantas coisas para oferecer. No gostaria de ouvir o motivo pelo qual ele se sentia to miservel.
Por nada em especial.
Pelo estresse do xito? perguntou ela em tom ligeiro.
Sim, algo assim.
Segue tratando de negcios com Maddie, no? custou-lhe um verdadeiro esforo no perder a calma.
Suponho que se pode chamar assim.
A Alicia no passou inadvertido o tom irnico de sua voz. No lhe restava dvida de que Maddie McDowell seguia em sua vida... e lhe acompanhando pelas noites. A idia a encolerizou.
Bom, que tal vai o negcio? perguntou Alicia rapidamente, tentando tirar Maddie da cabea.
No queria pensar nela, isso lhe tinha produzido muitas noites em claro.
Alli, no vim at Sydney para falar do negcio disse ele com voz sria.
Ela arqueou as sobrancelhas.
Ento, para que vieste?
Para falar de ns.
Alicia no disse nada, mas o corao comeou a lhe pulsar com grande fora. Tinha ido lhe falar de Maddie? Para lhe pedir o divrcio uma vez que nascesse o beb?
Pensei muito desde que te partiu e...
A garonete apareceu para anotar o jantar nesse momento e Alicia ficou perguntando-se o que era o que ele tinha tido inteno de lhe dizer.
Dex pediu um fil e Alicia escolheu pescado, o primeiro prato que viu no menu. Entretanto, tinha perdido a fome.
Quando voltaram a ficar sozinhos, Dex elevou sua taa de vinho e ficou olhando-a.
E? insistiu-lhe ela impaciente.
E sinto tua falta sussurrou ele com voz rouca.
Sente a minha falta? repetiu Alicia esperanada, quase disposta a dar um salto de alegria.
Ele assentiu.
Eu no gosto de nada que esteja aqui sozinha, e muito menos estando grvida.
As esperanas dela iam desvanecendo-se. Isso era o nico que lhe importava, o beb.
Quer dizer que deveria passar a gravidez descala e em sua cozinha? murmurou Alicia zangada.
No, no quis dizer isso os olhos dele faiscaram de fria. No sou um machista, Alli, assim no me acuse disso.
Ento, por que quer que eu volte para casa?
Porque esse  seu lugar a voz de Dex se tornou muito suave. Porque quero cuidar de ti.
No necessito que ningum me cuide.
Quo nico precisava era o amor de Dex, mas isso era impossvel. Quo nico lhe preocupava era o beb. Como Maddie havia dito em uma ocasio, Dex queria tudo. Bem, pois ela no estava disposta a voltar quando ele desejasse. E era muito arrogante por parte de Dex esperar que o fizesse.
Fez-se um cmodo silncio entre os dois.
Alm disso, tenho muito trabalho Alicia se encolheu de ombros.  melhor que esteja ganhando dinheiro aqui a ser um estorvo para ti em Queensland.
No te considero um estorvo declarou Dex com voz grave.
Pode ser que no, mas necessito de um pouco de independncia.
Dex franziu o cenho.
Ento, s feliz?
A pergunta de Dex a pegou de surpresa. Vacilou. Se queria ser honesta, no podia responder afirmativamente, mas seu orgulho lhe impedia de confess-lo.
 uma pergunta estpida.
Chegou sua comida. Alicia nunca tinha tido menos fome.
Dex trocou o tema de conversa.
Ontem te vi na capa de uma revista, estavas sensacional.
Como permanecer atraente durante a gravidez? no pde evitar sorrir. Um pouco tolo, no te parece?
Dex se encolheu de ombros.
Deve estar orgulhosa de ter sado na capa de uma revista.  um grande lucro.
A competio  muito forte admitiu Alicia. A verdade  que me tem feito iluso sair na capa de uma revista.
Qual  o seguinte projeto?
Amanh tenho uma sesso de fotos com a roupa do estilista Rupert Williams.
Tem-me impressionado.  um dos melhores estilistas, no?
Sim. Tem muito talento. Nunca pensei que poderia ter algo de Rupert Williams em meu guarda-roupa, mas agora tenho vrias coisas dele. O mau  que  roupa de gestante e no poderei usar-las depois de que nasa o beb.
Tal e como vo as coisas, poder ter roupa de muitos outros estilistas de moda disse Dex em tom ligeiro.
 possvel Alicia o olhou aos olhos, era evidente que Dex pensava que tinha um futuro muito promissor profissionalmente.
Estou orgulhoso de ti, Alicia disse ele com voz doce. Mas estou um pouco preocupado por ti. Tenho-te muito carinho.
Sei respondeu Alicia com o corao encolhido.
Sabia que Dex a queria, mas no da forma que ela teria gostado que a quisesse.
No sou um machista. Tem direito a avanar em sua profisso e a levar a vida que quiser. Mas eu... Dex vacilou, parecia estar procurando as palavras adequadas. No quero que esquea que sou o pai de seu filho.
No vou esquecer-lo, Dex lhe respondeu ela friamente, e se recostou no respaldo do assento.
Para isso era que ele tinha ido v-la? Assustou-se ao v-la na capa de uma revista em companhia de outro homem e lhe tinha assustado a possibilidade de perder a seu filho?
Srio, no tem que preocupar-se por mim disse ela. Estou muito contente aqui. Tenho uma animada vida social e um promissor futuro profissional.
O rosto moreno de Dex ficou impassvel, desprovido de emoo.
O garom apareceu para levar os pratos, e eles pediram caf.
Quanto tempo vais estar em Sydney?
Volto para Queensland amanh pela manh.
Alicia se perguntou se tinha pensado em passar a noite com ela na casa do Peter. Pensar em como fossem dormir fez que o pulso lhe acelerasse.
Tenho dois assentos reservados no avio Dex a olhou fixamente do lado oposto da mesa.
Alicia franziu o cenho. Tpico de Dex. Sempre to seguro de si mesmo, to arrogante.
Acabo de diz-lo, no posso ir amanh respondeu ela com firmeza. Tenho trabalho.
Era s que tinha esperado... Dex se encolheu de ombros.
A brisa do mar fez que Alicia se estremecesse.
Tens frio? perguntou-lhe Dex.
Ou isso, ou  o cansao. Importa-te que no tomemos o caf e que vamos para casa?
Refere-te ao apartamento de Peter? corrigiu-lhe Dex.
Sim, me refiro a isso respondeu ela apartando o olhar de seu marido para tomar sua bolsa.
Mas, na realidade, no sabia a que se referiu. Nesse momento, a mente no lhe funcionava. Estava desiludida porque Dex tivesse aceito com tanta facilidade sua negativa em voltar com ele a Queensland.
O corao lhe dizia uma coisa, a mente a guiava por outros caminhos.




Captulo 12

- Bonita esta casa comentou Dex enquanto Alicia fazia um caf. Peter no deve ir nada mal.
Sim,  bonita, verdade? respondeu Alicia para dizer algo.
Tinha coisas mais importantes nas quais pensar.
Veio a ver-te?
No Alicia levou a bandeja  sala de estar e a ps na mesa de centro . Mas d igual a venha ou no, h trs dormitrios.
Dex estava de costas para ela olhando o porto atravs da janela. Era uma vista fabulosa, com os navios iluminados e os edifcios perfilando-se contra o cu escuro da noite.
Voltou-se e contemplou a decorao da sala, com tapetes claro e abajures brancos em contraste com o azul mediterrneo das paredes.
Alicia serviu o caf e se sentou no sof.
O terno escuro sentava muito bem a Dex, aumentava sua atrativo. V-lo era um imenso prazer. Alicia teria dado qualquer coisa para estar em seus braos fazendo amor.
Mas para ele s seria sexo, e Alicia no sabia se poderia suportar a amargura que a falta de amor lhe produzia. Mas... como iam dormir?
Dex se aproximou e tomou sua taa de caf.
O silncio entre ambos se fez quase evidente.
Alicia levantou o rosto e seus olhos se encontraram com os de Dex.
Onde pensa passar a noite? ela obrigou-se a perguntar.
Onde quer que a passe?
Dex tinha escapado  da pergunta magistralmente.
Bom, a verdade  que estou esgotada. Mas pode dormir em qualquer dos outros dois dormitrios.
Se isso for o que quer, bem respondeu Dex com equanimidade.
No, isso no era o que Alicia queria. Apoiou a cabea no encosto do sof e se massageou a nuca, que tinha comeado a lhe doer. Na realidade, doa-lhe todo o corpo.
Vejamos... no quer voltar para casa comigo e quer que durmamos em habitaes separadas. Perdoa se te pareo um pouco lento, mas est tratando de me dizer que nosso matrimnio de convenincia chegou a seu fim? perguntou ele burlosamente.
No estou tratando de te dizer nada. Estou cansada, Dex. Di-me as costas e estou acordada desde as sete horas da manh.
Dex continuou contemplando-a por uns segundos.
No deveria trabalhar tantas horas seguidas disse ele por fim.
Dex, no estou doente. Vou ao ginecologista regularmente e...
Est bem, est bem Dex a interrompeu imediatamente. E para que no haja equvocos, direi-te que no vim aqui pensando em que ias deitar-te comigo. Captei a indireta quando partiu de Queensland. Embora tinha a esperana de que umas semanas aqui fariam que te desse conta de tudo que tens renunciado.
Renunciado? Alicia sacudiu a cabea.
Vamos, Alli, por favor! exclamou ele com impacincia. Me necessita. Vais ter um filho, um filho dos dois, e esse menino me necessita. Pode seguir jogando e dizer a ti mesma que tens tudo, mas no  assim.
Que cara mais dura.
Mas Alicia sabia que Dex tinha razo, necessitava-lhe, embora no pelos motivos que ele tinha exposto.
O que quer dizer?
Sabes perfeitamente.  voc quem quer tudo Alicia voltou a massagear a nuca, estava muito tensa . Alm disso, eu no disse que tinha inteno de ficar a viver aqui definitivamente.
Nesse caso, quais so suas intenes? Dex deixou o caf na mesa.
Cumprir com os compromissos de trabalho que contra aqui.
Dex se passou uma mo pelo cabelo. Viu-a massageando a nuca, aproximou-se do sof, sentou-se ao lado de Alicia e comeou a lhe massagear os ombros. O gesto, surpreendeu e comoveu a Alicia.
Durante um momento, a massagem foi uma bno. Mas pouco a pouco, as mos de Dex acenderam sua paixo.
Tudo bem? Melhor? perguntou-lhe ele com voz rouca.
Alicia fechou os olhos e, durante uns instantes, permitiu-se gozar do prazer do contato. Tinha sentido tanto a sua falta...
Sim, muito melhor respondeu ela com voz entrecortada.
Sei que tem compromissos aqui, mas nossa cama est muito fria e muito vazia desde que te partiu, Alli o rouco sussurro aumentou a chama da paixo.
Alicia queria jogar-se em seus braos e lhe dizer o muito que tinha sentido sua falta. Mas sabia que Dex no falava a srio, que era uma estratgia para faz-la voltar com a fim de assegurar o controle sobre seu filho.
Dex lhe retirou uns fios de cabelo do rosto e, com ternura, baixou a cabea para lhe beijar o pescoo. A doce carcia foi muito para Alicia, que notou como se vinham abaixo suas defesas.
Dex lhe ps os dedos no queixo e a beijou.
A paixo foi to vital e intensa como sempre tinha sido entre os dois. Os lbios de Dex eram suaves, persuasivos e irresistveis.
Com desespero, Alicia pensou que se permitisse a ele seguir, acabaria indo-se com ele a Queensland no dia seguinte.
Separou-se de seu marido em uma desesperada tentativa de no perder a cabea.
Pra, Dex. Agora no posso.
Olhou-o. Os olhos dele eram dois poos negros.
Separou-se dele uns centmetros mais.
Escolhe a habitao que quiser. As duas camas parecem... um pontap do beb a interrompeu . Dex...!
O que? O que te passa?
Dex se ajoelhou no cho diante dela.
No se preocupe, j passa.  que o beb me deu um pontap, faz muito isso.
Desde quando?
Viu nos olhos de Dex uma profunda tristeza, uma imensa saudade.
H umas semanas admitiu ela.
Ento, tomou a mo de seu marido e a levou ao ventre.
Depois de uns momentos, o beb voltou ao ataque.
Meu Deus, eu o senti!
Dex ficou perplexo e maravilhado. Seguia com a mo no ventre dela quando o beb deu outro pontap.
Alicia deu um pulo no assento e Dex ps-se a rir.
Acredito que temos um jogador de futebol!
Sim, eu tambm acredito. E di!
Achas que est tentando nos dizer algo? perguntou Dex com um sorriso travesso.
Como o que? Como... Eh, vo se deitar j que quero dormir ela riu.
Ou como... Eh, esse  meu papai. Est sentindo a minha falta?.
Alicia o olhou com tristeza. Era ela quem lhe tinha sentido a falta dele.
Encontra-te bem? perguntou Dex com o cenho franzido.
Alicia assentiu.
Ora, parece que dormiu.
Possivelmente ns tambm deveramos nos deitar.
Sim.
Alicia se levantou do sof e comeou a colocar as taas de caf na bandeja.
Deixa isso, eu o farei disse Dex. Voc v se deitar.
Alicia assentiu.
Obrigado.
Estava consciente de que ele a seguia com o olhar ao abrir a porta do dormitrio. Queria voltar-se e lhe dizer que a acompanhasse, mas no o fez.


Uns leves golpes na porta a despertaram na manh seguinte.
Alicia, posso entrar?
Sim respondeu ela.
Tinha passado uma noite terrvel e se sentia esgotada.
A porta se abriu e Dex entrou com uma taa de ch na mo. Estava completamente vestido e, ao v-lo assim, a Alicia lhe gelou o sangue.
Te vais to cedo?
Dex assentiu e lhe deixou a taa de ch na mesinha de noite.
Obrigado disse ela.
Depois, tomou a taa de ch e olhou o despertador. Eram seis e meia.
A que hora tens que estar no trabalho hoje? perguntou-lhe Dex.
s nove horas. A que hora sai seu avio?
s oito horas.
Fez-se um espesso silncio.
Se quiser, levarei-te ao aeroporto.
Dex esboou um irnico sorriso.
Enfim, suponho que terei que me conformar com isso.
Ficou olhando quando Alicia apartou os lenis e se levantou da cama.
Alegrava-se de ter posto uma camisola de Rupert Williams. Recolhia-lhe os peitos modestamente e caa em dobras, dissimulando seu inchado ventre. Alicia se perguntou se Dex se alegrava de no haver-se deitado com ela. Supunha que as mulheres grvidas no resultavam excitantes aos homens
-Vou tomar uma ducha rpida, no demorarei.
Dex assentiu.
Nesse caso, deixo-te para que se arrume tranqilamente.
Ela lhe dedicou um frio sorriso e entrou no banheiro do dormitrio.
Ao sair da ducha, cobriu-se com uma toalha branca e voltou para dormitrio.
No havia ningum. Sentou-se diante da cmoda e comeou a secar o cabelo com o secador.
Uns momentos mais tarde, Dex entrou.
Chamam-lhe ao telefone disse ele com voz seca.
Ah! Alicia desligou o secador . Quem ?
Peter.
Alicia se levantou e Dex ficou olhando enquanto se dirigia  sala de estar. Alicia tinha umas pernas incrivelmente longas e bem formadas, e a toalha enfatizava a perfeio de seu corpo. O cabelo lhe caa em cascata por cima dos ombros.
Ol, Peter disse ela com voz animada. No, no me despertaste. Estava-me preparando para ir trabalhar. Srio? No, estupendo.
Alicia olhou a Dex.
Viu-lhe observ-la com escuro olhar. Parecia zangado. Alicia se perguntou se estaria preocupado pela hora.
Est bem, at ento disse a Peter precipitadamente. Bom, tenho que te deixar j. Sim, Dex est aqui.
Depois de desligar, Alicia voltou a olhar a seu marido.
Desculpe. Em seguida estarei pronta.
Ao passar a seu lado a caminho do dormitrio, Dex lhe agarrou a mo.
O que acontece? perguntou-lhe ela surpreendida.
O que Peter queria?
S queria me dizer que vai vir no fim de semana que vem.
Avisou-te par o caso de ocorrer a mim vir tambm?
Alicia franziu o cenho.
No, claro que no. O que importa a ele que esteja ou no?
Estou seguro de que te querer s para ele.
No diga tolices, Peter no  desse tipo respondeu ela rapidamente.
No? Dex passou o olhar pelo corpo de sua esposa. Eu no estaria to seguro, sobre tudo, se voc passear pela casa assim.
Assim, como? Dex, que demnios te passa? Sabe perfeitamente que entre Peter e eu no h nada.
Fica assim pela casa quando ele est aqui? perguntou Dex furioso.
J te disse ontem  noite que Peter no esteve em Sydney desde que estou aqui.
Sei o que me disse ontem  noite.
Est-me chamando de mentirosa? Jamais te menti, Dex.
Sei. Sempre foste brutalmente honesta Dex a olhou encolerizado. Do que te estou acusando  de voc estar provocando.
Eu... Eu no tenho feito nada.
Exceto andar pelo apartamento como uma deusa. Com um olhar que diz: ver, mas no tocar.
Eu no tenho feito isso Alicia sacudiu a cabea, incapaz de compreender a sbita ira de Dex. ficastes louco?
No, voc me est me deixando louco.
Ento, Dex lhe passou as pontas dos dedos pelo incio dos seios.
De repente, Alicia se deu conta de quo nua estava sob a toalha. Com apenas um puxo, ficaria completamente nua diante dele. A idia a fez sentir-se extremamente vulnervel.
No quero que fiques neste apartamento com Peter Blake, maldita seja.
Alicia franziu o cenho, o aborrecimento foi em sua ajuda.
No me diga o que posso ou no fazer. No s meu dono, Dex. Nem voc nem nenhum outro homem. Sou proprietria de mim mesma. Posso fazer o que quiser e quando quiser. Sou independente economicamente e...
E a mulher mais cabea dura e irritante que conheci em minha vida lhe interrompeu Dex. J deixaste claro que s uma mulher independente. Agora, sou eu quem vai deixar algo claro. Necessito-te, Alicia, e o cimes esto me matando. No posso suportar a idia de que voc e Peter estejam aqui sozinhos. Quero que voc e o beb estejam em casa, em seu lar. A vida  horrvel sem ti. Quero que volte. Quero te tocar, te beijar e te fazer amor quando me der vontade.
No, isso no  verdade ela o olhou furiosa. Para ela, Dex tinha perdido seus direitos no momento em que converteu Maddie McDowell em sua amante.  um maldito hipcrita, Dex Rowland. Voc no me quer contigo. O que acontece  que te assusta que outro sim me queira porque o que realmente quer  brincar de famlia feliz. Voc adoraria que voltasse para casa, tivesse o beb e depois voltasse a desaparecer, deixando para ti o beb. Isso  o que quer de verdade.
Dex ficou olhando-a.
Equivoca-te, Alli. Quero a ti para ilustrar suas palavras, acariciou-lhe os seios por cima da toalha . Te quero agora mesmo.
No faa isso... Alicia foi segurar a toalha, mas lhe escapou e caiu ao cho. Seus seios se esmagaram contra o duro peito de Dex.
No tem idia do muito que te desejo Dex baixou a cabea e lhe beijou o ombro nu.
Ela respirou profunda e tremente, enquanto tratava de obrigar a si mesma a dizer a ele que parasse. Mas, na realidade, no queria. Seu aborrecimento se transformou em desejo.
Dex voltou a lhe beijar o ombro, depois, a garganta e as orelhas...
Alicia gemeu de prazer.
Ento, de repente, Dex se separou dela. Alicia se apressou a recolher a toalha e a tapar-se. Em seguida olhou a seu marido sem dizer nada, perguntando-se por que havia voltado atrs.
Me desculpe, Alli. No deveria ter comeado... Sinto muito.
Dex se puxou os cabelos em um gesto de absoluto pesar. Depois, deu-se meia volta para agarrar sua bolsa de viagem, que tinha deixado junto  porta.
Dex, eu...
No, no diga nada. Voc tem razo e eu estava equivocado. Sinto muito. Nunca devia te convencer para que te casasse comigo, e  absurdo que trate de te dizer o que tem que fazer.
Dex ps uma mo na maaneta da porta e acrescentou.
O melhor  que eu me v.
Alicia pensou que o corao ia partir-se em dois.
Se quer voltar para Queensland, Alicia, prometo-te que no te incomodarei. E mais, partirei-me da casa e a deixarei para ti. O que te parece?
Alicia no podia pronunciar uma palavra.
Decide o que quer fazer disse ele com voz fraca . Sei que quer ser independente, mas no esquea que estarei encantando de manter a ti e ao beb.
As lgrimas brilharam nos olhos de Alicia.
Espero que algum dia me perdoe disse ele em voz baixa. O problema  que te amo, Alli. Sempre te amei e sempre te amarei, e isso est me deixando louco.
Durante uns segundos, Alicia se perguntou se tinha ouvido bem. No podia acreditar que essas palavras tivessem sado dos lbios de seu marido.
Quando conseguiu recuperar o sentido para poder responder, a porta se fechou atrs de Dex. Alicia correu para a porta e a abriu, mas ele j tinha desaparecido. A luz do elevador lhe indicou que estava descendo.
Ficou no patamar, frustrada. Se no estivesse nua teria sado correndo atrs dele.
Fechou a porta de um golpe e depois se apoiou nela. Dex a amava de verdade ou se estava burlando dela? No podia acreditar o que lhe havia dito.
Nesse momento, soou o telefone.
Era Peter.
voc disse que Dex est a? perguntou Peter com cautela.
Sim, estava. Mas acaba de partir.
Encontra-te bem?
Acredito que sim... Quando disse que vens a Sydney?
No prximo fim de semana, por que?
Porque pode ser que no esteja aqui decidiu Alicia subitamente. Vou ver se consigo um vo o quanto antes possvel. Na realidade, vou ver se posso partir hoje mesmo. Preciso falar com Dex.
No esquea que tem uma sesso com Rupert hoje. No pode partir e deix-lo plantado lhe advertiu Peter.
Alicia se mordeu os lbios. Tinha que cumprir com suas obrigaes, e a primeira obrigao era comparecer  sesso dessa manh.
Tens razo, Peter, tenho trabalho hoje.




Captulo 13

Dex no podia encontrar nada no escritrio. Tinha dado o dia livre a Vicky e agora lhe pesava.
Lanou um juramento e fechou de repente uma das gavetas do arquivo.
Foi at a mesa de Alicia e abriu vrias gavetas.
No via a lista em nenhuma parte. Quo nico viu foi um par de botinhas de beb. Tomou na mo e sentiu a dor mais profunda que tinha sentido na vida.
Voltou a colocar as botinhas na gaveta e fechou dando um golpe.
Possivelmente no devia ter ido direito do aeroporto ao escritrio. Estava cansado.
Os ltimos meses tinham sido uma loucura de atividade. Havia se casado e se separado, e esperava um filho. Sua scia nos negcios havia lhe deixado louco, embora tinha esperado at assinar o contrato para realmente lhe fazer a vida impossvel.
Maddie se tinha jogado em cima dele em Perth e depois no dia de seu casamento. Foi nesse momento quando se deu conta do muito que amava Alicia, do muito que queria passar o resto da vida com ela.
Depois da morte de Clare, pensou que jamais voltaria a apaixonar-se por uma mulher. Agora, resultava irnico que a mulher a qual amava com loucura lhe tivesse rechaado.
Voltou a abrir uma gaveta e a fech-lo de novo, voltando-se para perguntar onde estaria a maldita lista. Se no tivesse se desfeito j de Maddie, pensaria que ela a tinha tomado. Agora j no tinha dvida de que havia levado a lista que, no momento, acreditou que Alicia a tinha extraviado. Quanto mais o pensava, mais convencido estava disso. Essa mulher estava louca e se alegrava enormemente de haver-se desfeito dela.


Estava anoitecendo quando Alicia saiu do aeroporto de Cairns e subiu em um txi para ir a sua casa.
O condutor no parou de falar enquanto percorria a auto-estrada Cook. Alicia agradeceu a distrao, isso lhe impedia de pensar.
Mas quando o txi entrou no caminho que conduzia a sua casa, a mente de Alicia abandonou a conversa corriqueira.
As luzes da sala de estar estavam acesas, a luz se filtrava pelos vidros da janela iluminando o alpendre.
Sentiu que o corao lhe pulsava com mais fora quando o txi se deteve diante da casa.
Espere que eu desa para ajud-la com as malas disse o taxista animadamente.
Obrigado.
Alicia recebeu com agrado o ar quente da noite e o murmrio das ondas.
Enquanto o txi se afastava, Alicia encontrou as chaves na bolsa. Abriu e entrou em sua casa.
A sala de estar estava vazia, embora as luzes estivessem acesas e a rdio a todo volume.
Era maravilhoso estar em casa outra vez. Olhou a seu redor sorridente.
Esperava com todo seu corao que Dex tivesse sido sincero ao lhe dizer que a amava e que sentia sua falta. Apoiando-se nessa crena tinha deixado tudo em Sydney. Agora, tinha voltado para seu lar.
Ol! disse Alicia em voz alta e tremente.
De repente, sentiu-se muito nervosa.
No obteve resposta. Ps as malas no cho e se dirigiu  cozinha.
Vicky estava ali, preparando caf. Quase lhe caiu a taa ao dar a volta e ver Alicia.
O que ests fazendo aqui? ofegou cheia de surpresa.
No mesmo instante, Vicky deixou a taa de caf e foi abraar a sua irm.
No podia seguir em Sydney um minuto mais Alicia sorriu travesamente. Decidi voltar o quanto antes para me assegurar de que comea as aulas a seu tempo.
Estou desejando voltar respondeu Vicky. Depois de trabalhar com Dex, sei o que isso significa realmente.
Acreditava que voc gostava.
E eu gosto. Mas tivemos um que outro problema.
Por que no me disse isso quando falamos por telefone?
Porque Dex resolveu tudo Vicky se encolheu de ombros. Alm disso, a maioria dos problemas tiveram que ver com Maddie McDowell. No momento em que te partiu comeou a vir ao escritrio e no podamos tirar-la de cima. Um dia, inclusive foi de noite. Tinha uma fixao com Dex.
Sim? a Alicia o corao comeou a galopar.
Mas se desfez dela. Rompeu o contrato que tinha com Maddie. Nunca lhe vi to furioso.
Rompeu o contrato? perguntou Alicia com assombro. - Isso deve lhe ter custado uma fortuna.
Vicky assentiu.
No sabamos se o negcio ia poder continuar ou se ia a pique. Mas Dex me pediu que no te dissesse nada, no queria que se preocupasse. Enfim, agora j no importa porque tudo est arrumado. Dex assinou um contrato com outra empresa, uma empresa que se chama Banks. Hoje mesmo nos ho dito que vo comprar a parte de Maddie no negcio e que vo se encarregar tambm dos gastos jurdicos.
Ento, o negcio est bem?
Melhor que bem. Dex fez um contrato estupendo. No lhe compreendo, deveria estar dando saltos de alegria e, entretanto, est muito abatido.
Est abatido?
Sim. Est no escritrio, voltou para l depois de jantar Vicky franziu o cenho. Por que no veio com ele ontem?
Tinha uma ltima sesso de trabalho Alicia agarrou as chaves do carro que estavam penduradas em um gancho ao lado da porta. Vou lhe fazer uma surpresa.
Vicky sorriu maliciosamente.
Eu gostaria de ver a cara dele quando te vir.
O carro de Alicia estava na garagem. Custou-lhe muito faz-lo arrancar e, quando o conseguiu, o motor fez rudos estranhos no meio caminho da casa.
O pra-brisa estava muito sujo, Alicia lhe jogou gua e ligou o limpador de pra-brisas. A operao piorou a situao, agora quase no podia ver nada.
Estava acostumado a ter um pano no cho do carro. Acendeu a luz do interior do veculo e se agachou para procurar o pano.
No o viu. O que sim viu foi uma longa serpente de cor marrom no cho que comeou a deslizar-se para cima, para o assento.
O susto paralisou Alicia durante uns segundos. Por fim, levantou os olhos para o caminho. Foi ento quando viu um carro indo diretamente para ela.
Tudo pareceu ocorrer em cmara lenta. Ouviu a buzina e girou o volante para evitar ao outro veculo, mas embora fosse em alta velocidade, perdeu o controle do carro e caiu em um pequeno barranco. Quo ltimo recordou foi o golpe que se deu na cabea contra o vidro do carro. Depois, tudo se desvaneceu a seu redor.


Alicia a voz parecia proceder de muito longe. Alicia, ests bem?
Parecia a voz de Dex. Alicia tentou abrir os olhos, mas no pde. Era uma sensao muito estranha e se assustou.
Ouviu abrir a porta do carro e se deu conta de que uns fortes braos a levantavam brandamente.
Cheirava a borracha queimada e isso lhe produziu nuseas. Alicia gemeu e escondeu o rosto no peito de um homem. Cheirou a colnia de Dex. As nuseas passaram. A cabea lhe martelava.
Alicia, ests bem?
Sentiu as mos dele em todo o corpo em busca de ossos quebrados. Recordou a serpente e se estremeceu. Depois, deixou de tremer.
Alicia... Por favor, meu Deus, que esteja bem, que no lhe acontea nada. Se lhe ocorresse algo... quo ltimo ouviu foi a angstia da voz de Dex.


A cabea descansava em algo suave e brando. Abriu os olhos, mas no conseguiu enfocar bem. Viu uma escura sombra ao lado da cama e o brilho de uma janela. No sabia o que tinha acontecido. Tinha a garganta seca e se sentia dolorida.
Precisava beber algo, mas no conseguia articular uma palavra.
Onde estava? Perguntou-se presa do pnico. Onde estava Dex?
Est recuperando a conscincia disse uma voz que Alicia no reconheceu.
Sentindo-se esgotada, fechou os olhos de novo. Ento, algum lhe ps algo nos lbios. Sentiu a gua molhando-os.
Querida... Alicia... a rouca preocupao da voz de seu marido fez que as lgrimas aflorassem a seus olhos.
Voltou a abri-los.
A escura silhueta comeou a cobrar forma.
Sentiu uma mo lhe acariciando a bochecha.
Onde estou? sussurrou ela ao enfocar por fim o rosto de seu marido.
No hospital. Mas no te aconteceu nada grave, logo vais estar bem a suave e afirmativa voz contradizia a preocupao de sua expresso.
Dex estava plido e seus olhos cheios de angstia.
Alicia franziu o cenho.
No tem bom aspecto. Encontra-te mal?
Ele sorriu levemente.
No, s estava preocupado por ti. Deste-me um susto enorme.
Sim? Alicia franziu o cenho.
Tiveste um acidente, no o recordas? disse ele com ternura. Esteve a ponto de colidir comigo.
A Alicia deu um tombo o corao ao recordar. A serpente, o carro, o golpe na cabea.
Lanou um grunhido.
E o beb? Meu beb est bem? Dex, me diga a verdade disse Alicia, agora presa do pnico.
Tranqila, Alli Dex tomou as mos nas suas . Os mdicos tm feito uns exames e... pelo que sabem, o beb est bem.
O que quer dizer com isso de pelo que sabem? perguntou Alicia abrindo desmesuradamente os olhos.
S o que disse. Ainda no tm todos os resultados dos exames.
Ela ficou olhando com expresso de absoluta estupefao.
Alli, tudo sair bem.
E se no for assim? as lgrimas comearam a lhe rodar pelas bochechas.
J ver como  assim disse ele com firmeza. Vamos, anjo, tens que ser forte. Quero que fiques  bem. Isso  o mais importante do mundo para mim.
Alicia sacudiu a cabea e se mordeu os lbios.
Seu filho  o mais importante para ti, e se eu o perdesse... lhe quebrou a voz. Se o perdesse, j no quereria estar comigo.
Viu perplexidade nos olhos de seu marido.
Cus, isso no  verdade. Amo-te com todo meu corao e sempre te amarei, acontea o que acontecer.
Diz-o a srio? perguntou Alicia com voz tremente, incerta.
Dex assentiu.
No, se preocupe, no lhe acontecer nada Dex vacilou um instante, seus olhos se obscureceram . E se no for assim, enfrentaremos a isso juntos.
Alicia apartou uma mo e se tocou o ventre por cima dos lenis.
No poderei suport-lo, Dex. Se o beb estiver... morto... no poderei suport-lo.
Alicia tentou sentar-se na cama, mas ele no o permitiu. Lhe pondo as mos nos ombros, impediu que se incorporasse.
Alli, est nas mos de Deus lhe sussurrou Dex ao ouvido. Acontea o que acontecer, quero que saiba que te amo.
Eu tambm te amo lhe sussurrou ela com os olhos cheios de lgrimas.
Dex se separou de sua mulher e ambos se olharam durante prolongados momentos.
Sabe o muito que esperei te ouvir dizer isso? murmurou Dex.
O teria dito antes de...
Dex sacudiu a cabea.
No com o corao. Te casar comigo era menos importante que sua carreira como modelo. Sempre o soube.
Dex, isso no  verdade sussurrou Alicia com doura. Meu amor por ti sempre esteve antes que qualquer coisa.
Dex franziu o cenho como se no pudesse acreditar nela.
Nesse caso, por que partiu a Sydney?
Porque descobri que Maddie era sua amante, que mentiste a respeito do caso de vocs, que no era coisa do passado. E me parti porque no podia suport-lo -as lgrimas voltaram a lhe correr pelas bochechas. Mas j se acabou, verdade, Dex?
Dex a olhou fixamente.
Alli, nunca te menti. O caso com Maddie acabou faz anos.
Isso no  verdade. Ouvi-os... vi-os juntos.
Ouviu e viu o que? Dex parecia verdadeiramente perplexo.
Aos dois, na festa Alicia tratou de no mostrar-se to furiosa como comeava a sentir-se, mas o tremor da voz a traiu.
Estavam sozinhos em seu escritrio. E no tente me dizer que s falavam de negcios, porque no  assim. Disse que a necessitava, e ela te recordou que no estava apaixonado por mim.
Quando disse que a necessitava, referi-me somente aos negcios, e ao fato de que era ela quem punha o capital Dex se mordeu os lbios. Cus,  evidente que no ficou ouvindo o resto, porque lhe disse o muito que te amava e o muito que desejava ter um filho contigo. Mas Maddie... no sei, ficou muito estranha. Era como se s ouvisse o que queria ouvir, e depois dava a volta s coisas.
Dex se encolheu de ombros antes de continuar.
Desde o caso em Perth, no tenho feito mais que amaldioar a mim mesmo. Acredito que Maddie est um pouco transtornada. Sabia que veio a meu apartamento no dia do casamento? No lhe disse isso porque, com o desgostosa que estava com o carto, no queria piorar as coisas. Alm disso, no estava seguro de que acreditasse em mim. Enfim, atirou-se para mim e... no sabe o quanto me alegrei de que Peter aparecesse de improviso.
Oh, Dex! Tinha tanto medo de que a quisesse. Pensava que recordava a Clare e que por isso voc gostava tanto dela.
Demnios, claro que no!
Quando sai de sua festa, ela me disse que tinham relaes, que estavam se deitando juntos. E me disse que, se lhe dizia isso, retiraria-se do negcio e faria que sua empresa fracassasse.
Dex lanou uma maldio.
Que loucura! Mas no  de estranhar que te dissesse isso. A mim, no deixava de me recordar que ela era a scia capitalista e que a necessitava. Entretanto, ao final, resultou que ela me necessitava mais que eu a ela. Por fim, rompemos e estou fazendo negcios com outra empresa, mas no lhe disse isso porque no queria que se preocupasse.
Dex acariciou o rosto de sua mulher e acrescentou.
Foi tudo um pesadelo, mas nunca te menti, anjo.
Oh, Dex, no deveria ter deixado que interferisse desta maneira em nossas vidas disse Alicia com os olhos cheios de lgrimas.
Dex lhe secou as lgrimas com a mo.
Agora j no importa, Maddie saiu que nossas vidas para sempre.
Dex se agachou e a beijou. Depois, fechou os olhos e ficou abraado a ela.
Estava desesperado sem ti.
E eu sem ti respondeu Alicia com voz quebrada.
Ficaram um momento abraados, sem dizer nada.
Acreditas que o beb estar bem? sussurrou Alicia. Quando lhe disseram que teriam os resultados dos exames?
No me disseram. Fui vrias vezes para falar com o mdico, mas ainda estavam estudando-os.
Alicia respirou profundamente. Tinha muito medo.
Assim era voc no carro que tratei de me esquivar? perguntou ela com voz tremente.
Sim. Me diga, o que te aconteceu? Estavas conduzindo pelo lado contrrio.
Havia uma serpente em meu carro.
Uma serpente!
Alicia assentiu.
Quando a vi, perdi o controle do carro.
Menos mal que nenhum dos dois conduzamos depressa. Deste-me um verdadeiro susto, Alli.
Eu tambm levei um bom susto. Na realidade, ainda sigo assustada. Dex, onde est o mdico? Acredito que no posso agentar muito mais sem saber o que acontece.
Dex se separou dela.
Bem, vou ver-lo agora mesmo.
Dex estava levantando-se da cadeira quando o mdico entrou na habitao. Era um mdico jovem de sorriso simptico.
Como te encontras? perguntou a Alicia.
Encontraria-me muito melhor se me dissesse que meu filho est bem respondeu Alicia com angustia nos olhos.
Tudo est bem. J temos os resultados de todos os exames, examinei-os e tm um filho absolutamente so. No h motivo para que no tenha um parto normal dentro de uns meses.
A Alicia rodaram pelas bochechas lgrimas de felicidade, e Dex lhe apertou as mos.
Tudo vai sair bem lhe sussurrou ele com ternura.
O mdico se aproximou dela, examinou-a e tomou seu pulso. Depois, assentiu satisfeito.
Que tal a cabea?
Como se ontem  noite tivesse estado em uma orgia.
O mdico sorriu.
Ir passar. Vamos te manter internada umas horas mais e depois seu marido te levar a casa.
Alicia sorriu a Dex.
Que maravilha.
O mdico abandonou a habitao e Dex ficou em p.
Bom, vou chamar Vicky. Ontem  noite se foi para casa de Jenny, mas estou seguro de que no fechou um olho. Estava muito preocupada contigo.
Est bem, v chamar-la Alicia sorriu. Mas primeiro me diga outra vez que me quer.
Direi-lhe isso tantas vezes que tenha vontade Dex lhe dedicou um sorriso travesso enquanto se sentava na cama.
Jogou os braos ao pescoo e se beijaram.
Me perdoe por no te ter acreditado a respeito de Maddie...
Eu tive a culpa lhe interrompeu Dex. Deveria ter acreditado mais em ti, deveria ter lhe contado  tudo desde o comeo. Me perdoe, Alicia, subestimei-te. Foi ultimamente quando me dei conta de quo forte s debaixo desse aspecto to vulnervel e feminino. Queria me converter em seu heri, te economizar desgostos e preocupaes. Agora, depois de Sydney, dei-me conta de que no me necessita absolutamente.
Claro que te necessito, Dex lhe sussurrou ela com infinito amor. Jamais teria ido a Sydney se tivesse sabido que me queria tanto. S fui porque acreditava que no te importava nada.
Dex a beijou com terna paixo.
Anjo, s o mais importante deste mundo para mim sussurrou ele. Estava desesperado sem ti. Inclusive tinha cimes de Peter.
No h nada entre Peter e eu, s uma profunda amizade. Sempre foi como um irmo mais velho para mim.
Agora me dou conta, Alli, e te asseguro que no tenho nada contra ele. Com um pouco de sorte, teremos aprendido de nossos erros. Eu j aprendi algo, que nunca voltarei a te deixar partir.



Eplogo

Dex fechou a gaveta do arquivo e foi sentar se atrs de sua mesa. Olhou o relgio. J quase era hora de dar por terminado o dia. Ia levar Alicia para jantar fora.
Olhou os novos desenhos que tinha em cima da mesa do escritrio e se sentiu orgulhoso de quo bem ia o negcio.
De repente, a porta do escritrio se abriu e Alicia entrou.
Ao v-la, como sempre, o corao comeou a lhe pulsar com mais fora. Estava muito bonita com esse traje leve de cor creme. Estava nas ltimas semanas de sua gravidez, e a Dex pareceu que jamais a tinha visto to radiante, to desejvel.
No vais seguir trabalhando, verdade? perguntou-lhe ela sorrindo. No esquea que marcamos com  Vicky e Robbie para jantar.
No me esqueci lhe assegurou Dex. Viu a carta que Josh me mandou?
Est na segunda gaveta, no terceiro arquivo Alicia sorriu travesamente.
Dex abriu a gaveta e, naturalmente, a carta estava no arquivo.
s vezes, s incrvel declarou ele.
Quando for milionrio, seguir me querendo como secretria? perguntou-lhe ela em voz sussurrante.
Querer voc seguir sendo minha secretria? o olhar dele se tornou intenso e srio.
Olharam-se em silncio durante uns momentos.
Depende das condies de trabalho Alicia voltou a sorrir. E tambm depende do asquerosamente rico que te faa.
Dex se ps a rir.
Eu adoro que fales mal Dex estendeu uma mo, agarrou a de sua mulher e a puxou . Alicia, quero-te.
Naturalmente, sou uma excelente secretria.
 excelente em tudo murmurou Dex enquanto a sentava em cima dele . Esse  seu problema.
No sabia que tivesse um problema.
Dex a beijou e, durante uns interminveis segundos, nenhum dos dois voltou a falar.
Uns rudos fizeram que se separassem.
A porta do escritrio se abriu e seu filho entrou segurando um avio por cima da cabea.
Acredito que quer ir jantar declarou Alicia com um sorriso.
E eu acredito que tem razo. Sam, vem aqui disse Dex em voz alta.
O menino ps-se a correr e se atirou a seus pais com um radiante sorriso.
Sam tinha trs anos e era a viva imagem de seu pai. Tinha o mesmo cabelo e os mesmos olhos escuros, e o mesmo carter travesso, pensou Alicia com o corao cheio de amor.
Alicia se levantou e Dex apagou o computador antes de elevar em seus braos o seu filho.
Saram os trs juntos da casa. A tarde era ensolarada e a piscina brilhava, convidando-os. Dex abriu a porta do carro, colocou a seu filho no assento para crianas, p-lhe o cinto e, ao cabo de uns segundos, arrancou o carro.
Alicia ficou uma mo no ventre.
Est dando pontaps outra vez? perguntou Dex com um sorriso.
Sim, move-se, mas desta vez acredito que vai ser menina.
Katty Dex a olhou um momento com infinito amor e ternura.
Katty repetiu ela, e sorriu.
Pelo espelho retrovisor, Dex viu sua casa, uma impressionante manso. Mas no era nada comparado ao tesouro que tinha dentro do carro.
Estendeu uma mo e apertou a de Alicia por um segundo.
Era um homem muito afortunado.

Fim
